Τα οξαλικά είναι φυσικά ενώσεις σε μια ποικιλία τροφίμων που δρουν ως οργανικά οξέα σε φυτικούς και ζωικούς οργανισμούς. Η σύνδεση μεταξύ οξαλικού και πέτρες στα νεφρά προέρχεται από έρευνα που δείχνει τη σύνδεση μεταξύ των υψηλών επιπέδων οξαλικού ασβεστίου στα ούρα ατόμων που αναπτύσσουν πέτρες στα νεφρά. Σύμφωνα με διατροφική έρευνα, το διαιτητικό οξαλικό συμβάλλει μόνο περίπου στο 10 τοις εκατό του συνολικού σχηματισμού πέτρας στα νεφρά, καθιστώντας τις συστάσεις για περιορισμό των τροφίμων που περιέχουν οξαλικά ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Η επίδραση του οξαλικού και των λίθων στα νεφρά δεν πρέπει να αποτελεί πρωταρχικό μέλημα για τα περισσότερα υγιή άτομα, καθώς ο περιορισμός ή ακόμα και η εξάλειψη των τροφών που περιέχουν οξαλικά μπορεί να οδηγήσει σε μια λιγότερο θρεπτική διατροφή.
Η ένωση που ονομάζεται οξαλικό βρίσκεται φυσικά ως οργανικό οξύ σε πολλά τρόφιμα, όπως το ωμό σπανάκι, το κακάο και το τσάι. Οι περισσότερες έρευνες που συνδέουν το οξαλικό και τις πέτρες στα νεφρά προέρχονται από την ανάλυση των επιπέδων οξαλικού στα ούρα εκείνων που αναπτύσσουν πέτρες στα νεφρά. Έχουν γίνει πολλές συνδέσεις μεταξύ της ένωσης οξαλικού και πέτρες στα νεφρά, ωστόσο οι περισσότεροι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για το εάν τα οξαλικά άλατα της διατροφής είναι οι κύριες αιτίες πίσω από το σχηματισμό πέτρας στα νεφρά. Καθώς μόνο ένα μικρό ποσοστό διατροφικού οξαλικού συμβάλλει στα συνολικά επίπεδα οξαλικού στα ούρα, οι περισσότεροι ερευνητές και ομάδες υπεράσπισης της διατροφής συνιστούν στα άτομα να μην περιορίζουν την πρόσληψη τροφών που περιέχουν οξαλικά.
Πολλά υγιεινά τρόφιμα συνδέονται τόσο με το οξαλικό όσο και με τις πέτρες στα νεφρά, ωστόσο η εξάλειψη αυτών των τροφών από τη διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια θρεπτικών ουσιών. Το κακάο και το τσάι, για παράδειγμα, περιέχουν οξαλικά άλατα αλλά έχουν πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά, ενώσεις που καταπολεμούν τις ελεύθερες ρίζες. Το σπανάκι είναι ένα άλλο τρόφιμο που περιέχει οξαλικά, το οποίο συνεισφέρει ένα ευρύ φάσμα βιταμινών, μετάλλων και άλλων θρεπτικών συστατικών στη διατροφή σε μία μόνο μερίδα.
Παλαιότερα πιστευόταν ότι το μαγείρεμα τροφίμων με οξαλικά θα μπορούσε να καταστρέψει τις αρνητικές επιπτώσεις τους στην υγεία, αλλά πιο πειστικές έρευνες απέδειξαν ακριβώς το αντίθετο. Στην πραγματικότητα, το υπερβολικό μαγείρεμα τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικά άλατα καταστρέφει πολλά από τα πολύτιμα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στο φαγητό, οδηγώντας σε μια δίαιτα που δεν περιέχει θρεπτικά συστατικά. Τα περισσότερα υγιή άτομα μπορούν να καταναλώνουν με ασφάλεια ωμές τροφές που περιέχουν οξαλικά και να μην έχουν πρόβλημα, ωστόσο αυτό εξαρτάται από το ιστορικό υγείας και τη φυσιολογία του ατόμου. Η έρευνα επισημαίνει ότι μπορεί κανείς να αποτρέψει τα οξαλικά από το να συμβάλλουν στον σχηματισμό πέτρας στα νεφρά καταναλώνοντας υγιεινές ποσότητες πρωτεΐνης και νερού στη διατροφή.