Ο στρεπτόκοκκος είναι ένας γενικός όρος για μια λοίμωξη που προκαλείται από ένα βακτήριο του γένους Streptococcus. Η σήψη είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση όπου μια μικροβιακή λοίμωξη επηρεάζει την κυκλοφορία του αίματος ή εξαπλώνεται σε άλλους ιστούς. Πολλά διαφορετικά μικρόβια μπορούν να προκαλέσουν σήψη, συμπεριλαμβανομένων των στρεπτοκοκκικών ειδών. Ο στρεπτόκοκκος και η σηψαιμία, επομένως, μπορούν να σχετίζονται στενά.
Οι λοιμώξεις του τύπου στρεπτόκοκκου συνήθως περιλαμβάνουν την παρουσία του είδους Streptococcus, αν και μερικές φορές ο όρος μπορεί να αναφέρεται στην καθομιλουμένη σε ασθένειες με παρόμοια εμφάνιση. Ο Streptococcus pyogenes είναι ένα κοινό παθογόνο είδος και η πάθηση που είναι γνωστή ως στρεπτόκοκκος, για παράδειγμα, είναι μία από τις ασθένειες που προκαλεί. Ενώ ο στρεπτόκοκκος είναι συνήθως ένα αρκετά ήπιο πρόβλημα που δεν είναι επικίνδυνο για την υγεία, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι λοιμώξεις από στρεπτόκοκκο μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Τα βακτηριακά κύτταρα του στρεπτόκοκκου έχουν όλα σφαιρικό σχήμα κάτω από το μικροσκόπιο και τείνουν να διατάσσονται σε αλυσίδες ή σε δύο. Μπορούν να ζουν σε περιβάλλοντα με ή χωρίς την παρουσία οξυγόνου, έτσι ώστε να μπορούν να προσαρμοστούν σε πολλούς διαφορετικούς ιστούς του σώματος, όπως οι πνεύμονες ή το αίμα. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη στην ομάδα και δεν έχουν όλα την ίδια λοιμογόνο δύναμη στους ανθρώπους. Ορισμένα είδη, όπως το S. pneumoniae, προτιμούν να μολύνουν τους πνεύμονες και το S. mutans είναι πιο πιθανό να μολύνει τα δόντια και να προκαλέσει οδοντική τερηδόνα. Στο πλαίσιο του στρεπτόκοκκου και της σήψης, ο Streptococcus pyogenes είναι ένας κοινός παραβάτης, καθώς έχει την ικανότητα να διασπά το ανθρώπινο αίμα για τροφή και είναι εύκολο να πιαστεί μέσω σταγονιδίων αερολύματος.
Πολλοί τύποι βακτηρίων μπορούν να προκαλέσουν σήψη, όπως και ορισμένοι μύκητες. Κυρίως, όμως, η σήψη είναι βακτηριακής προέλευσης. Η κατάσταση εμφανίζεται ως επιπλοκή μιας υπάρχουσας λοίμωξης. Στην περίπτωση του στρεπτόκοκκου και της σήψης, η αρχική μόλυνση θα μπορούσε να είναι σε ένα τραύμα του δέρματος, από ένα ιατρικό εμφύτευμα ή από ένα σημείο όπως οι πνεύμονες. Οι επεμβάσεις μεταμόσχευσης οργάνων μπορούν επίσης να εισάγουν στρεπτόκοκκο και σήψη στον ασθενή μέσω μόλυνσης του περιβάλλοντος.
Οι περισσότεροι υγιείς άνθρωποι έχουν ανοσοποιητικό σύστημα που είναι αρκετά ισχυρό για να καταπολεμήσει τις εισβολές στρεπτόκοκκου, αλλά η σήψη είναι πολύ πιο πιθανή σε άτομα που είναι μεγαλύτερης ηλικίας ή που έχουν καταστείλει το ανοσοποιητικό σύστημα. Τα είδη στρεπτόκοκκου έχουν διάφορους τρόπους με τους οποίους μπορούν να ξεπεράσουν τις άμυνες του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτές περιλαμβάνουν την παραγωγή τοξινών, οι οποίες καλύπτουν το κύτταρο με μια ποικιλία μορίων, έτσι ώστε το ανοσοποιητικό σύστημα να μην αναγνωρίζει το βακτήριο ή να γίνει εργαλείο για να σπάσει στα κύτταρα ξενιστές. Η αντοχή στα αντιβιοτικά είναι μια άλλη ανησυχία για τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα όσον αφορά τα είδη στρεπτόκοκκου.
Αντί να επηρεάζει μόνο ένα μέρος του σώματος, η σήψη χαρακτηρίζεται από εξάπλωση των βακτηρίων σε όλους τους ιστούς ή μέσω του αίματος. Το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει αυτές τις ευρέως διαδεδομένες λοιμώξεις και ξεκινά τη φλεγμονώδη απόκριση για την καταπολέμηση των κυττάρων που εισβάλλουν. Ένα μειονέκτημα σε μια έντονη φλεγμονώδη απόκριση είναι ο αυξημένος κίνδυνος μικροσκοπικών θρόμβων αίματος που μπορούν να εμποδίσουν τα ζωτικά θρεπτικά συστατικά να φτάσουν στα όργανα. Τα επηρεαζόμενα όργανα μπορεί στη συνέχεια να αποτύχουν και το κυκλοφορικό σύστημα μπορεί να γίνει αναποτελεσματικό στην άντληση αίματος, με αποτέλεσμα τον θάνατο. Οι θεραπείες για τη σήψη περιλαμβάνουν αντιβιοτικά και ενδοφλέβια θρεπτικά συστατικά.