Ένα άτομο που έχει πονόλαιμο μπορεί να έχει μια λοίμωξη που ονομάζεται στρεπτοκοκκική φαρυγγίτιδα, μια κατάσταση που είναι πιο γνωστή ως στρεπτόκοκκος λαιμός. Ένα γρήγορο τεστ στρεπτόκοκκου χρησιμοποιείται συχνά για να αποκαλύψει την παρουσία λοίμωξης από στρεπτόκοκκο λαιμό. Ονομάζεται επίσης δοκιμή ταχείας ανίχνευσης αντιγόνου, ένα γρήγορο τεστ στρεπτόκοκκου μπορεί να βρει μόνο ένα είδος στρεπτόκοκκου – της ομάδας Α. Το στέλεχος της ομάδας Α είναι πιο πιθανό να οδηγήσει σε σοβαρές λοιμώξεις του λαιμού από άλλους τύπους στρεπτόκοκκου, καθιστώντας σημαντική την έγκαιρη ανίχνευση.
Οι γιατροί συνήθως παραγγέλνουν ένα γρήγορο τεστ αντιγόνου στρεπτόκοκκου όταν ένα άτομο εμφανίζει συμπτώματα όπως πονόλαιμο, πονοκέφαλο, αδυναμία ή πυρετό. Ένας φλεγμονώδης λαιμός με λευκές ή κίτρινες κηλίδες και ένας πρησμένος, ευαίσθητος λαιμός είναι άλλα πιθανά συμπτώματα της λοίμωξης. Εάν κάποιος έχει έρθει σε στενή επαφή με ένα άτομο που έχει διαγνωστεί με στρεπτόκοκκο λαιμό, μπορεί επίσης να χρειαστεί να κάνει ένα γρήγορο τεστ στρεπτόκοκκου.
Παραδοσιακά, τα τεστ στρεπτόκοκκου γίνονταν με καλλιέργεια λαιμού, η οποία απαιτεί δύο ή τρεις ημέρες για να επεξεργαστεί. Μέσω της ταχείας εξέτασης στρεπτόκοκκου, ωστόσο, τα βακτήρια της ομάδας Α μπορούν να ανιχνευθούν μέσα σε λίγα λεπτά. Τα γρήγορα τεστ στρεπτόκοκκου συνήθως αναζητούν την ύπαρξη του αντιγόνου υδατάνθρακα του στρεπτόκοκκου της ομάδας Α στο λαιμό ενός ατόμου.
Δεν απαιτείται προετοιμασία για ένα γρήγορο τεστ στρεπτόκοκκου, αν και οι γαργάρες και το φαγητό ακριβώς πριν από το τεστ μπορεί να επηρεάσουν τα αποτελέσματα. Συνήθως, κατά τη διάρκεια της δοκιμής, συλλέγεται δείγμα βλέννας από το πίσω μέρος του λαιμού ενός ατόμου χρησιμοποιώντας μια μπατονέτα. Το δείγμα βλέννας στη συνέχεια ελέγχεται για τα βακτήρια της ομάδας Α στρεπτόκοκκου. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν ευαισθησία κατά τη διαδικασία συλλογής, συνήθως με τη μορφή μιας αίσθησης πνιγμού ή φίμωσης στο πίσω μέρος του λαιμού τους.
Ένα γρήγορο τεστ στρεπτόκοκκου μπορεί να παραμορφωθεί εάν διενεργηθεί προτού διατεθεί επαρκές δείγμα βακτηρίων στο λαιμό. Μια δοκιμή μπορεί επίσης να επηρεαστεί εάν εκτελεστεί όταν ένα άτομο έχει ήδη τη μόλυνση για κάποιο χρονικό διάστημα και το βακτήριο του στρεπτόκοκκου έχει ως επί το πλείστον αφαιρεθεί από το ανοσοποιητικό σύστημα. Επιπλέον, μια εξέταση μπορεί να είναι ανακριβής εάν ένα άτομο έχει ήδη λάβει εν μέρει θεραπεία με αντιβιοτικά.
Εάν τα αποτελέσματα μιας ταχείας εξέτασης για στρεπτόκοκκο είναι θετικά, τότε η περαιτέρω εξέταση είναι συνήθως περιττή. Σε αυτή την περίπτωση, στο μολυσμένο άτομο χορηγούνται συνήθως αντιβιοτικά για τη θεραπεία της λοίμωξης. Ακόμα κι αν τα αποτελέσματα των εξετάσεων είναι αρνητικά, ένα άτομο μπορεί να έχει ακόμα στρεπτόκοκκο λαιμό. Εάν συμβεί αυτό, μπορεί να απαιτηθεί καλλιέργεια λαιμού για να αποκλειστεί εντελώς η λοίμωξη από στρεπτόκοκκο. Μια αρνητική καλλιέργεια λαιμού σημαίνει γενικά ότι ο πονόλαιμος είναι αποτέλεσμα ιογενούς λοίμωξης.