Η μακροχρόνια χρήση ή κατάχρηση της ακεταμινοφαίνης μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη νεφρική βλάβη. Άτομα που χρησιμοποιούν τακτικά ακεταμινοφαίνη για ανακούφιση από τον πόνο σύμφωνα με τις οδηγίες δεν θεωρούνται σε κίνδυνο για νεφρική βλάβη. Όσοι κάνουν κατάχρηση του μη συνταγογραφούμενου αναλγητικού φαρμάκου (OTC) θεωρούνται ότι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για τοξικότητα από ακεταμινοφαίνη, η οποία είναι μια συσσώρευση του φαρμάκου στο σώμα που συμβαίνει όταν τα νεφρά δεν μπορούν να αποβάλουν αποτελεσματικά την ουσία με τον ρυθμό που λαμβάνεται μέσα.
Η ακεταμινοφαίνη είναι ένα παυσίπονο που διατίθεται χωρίς ιατρική συνταγή. Όταν λαμβάνεται σύμφωνα με τις οδηγίες, το φάρμακο δεν ενέχει κανένα κίνδυνο για τη νεφρική ή νεφρική λειτουργία. Υπό κανονικές συνθήκες, το φάρμακο λειτουργεί για να ανακουφίσει τον πόνο και στη συνέχεια φιλτράρεται μέσω των νεφρών και αποβάλλεται ως απόβλητο. Σε περιπτώσεις κατάχρησης ή κατάχρησης του φαρμάκου, συσσωρεύεται στον οργανισμό. Με την πάροδο του χρόνου, οι νεφροί αδυνατούν να αποβάλουν το φάρμακο με ρυθμό επαρκή για να αντισταθμίσουν την πρόσληψή του. Ως αποτέλεσμα, τα τοξικά επίπεδα ακεταμινοφαίνης και η ικανότητα των νεφρών να λειτουργούν προκαλούν βλάβες που μπορούν γρήγορα να γίνουν μόνιμες.
Τα άτομα με τοξικότητα από ακεταμινοφαίνη μπορεί να παραμείνουν ασυμπτωματικά για αρκετές ώρες. Τα σημεία και τα συμπτώματα της υπερδοσολογίας μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, απώλεια όρεξης και γενικό αίσθημα κακουχίας. Δεν είναι ασυνήθιστο για μερικούς ανθρώπους να εμφανίζουν σημαντική κοιλιακή δυσφορία, ίκτερο και έμετο. Μόλις η νεφρική λειτουργία εξασθενήσει, πρόσθετα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν αφυδάτωση, μειωμένη ούρηση και οίδημα που προκύπτει από τη συσσώρευση υγρών στο σώμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το άτομο μπορεί να χάσει τις αισθήσεις του, κάτι που αποτελεί επείγουσα ιατρική κατάσταση που απαιτεί άμεση θεραπεία.
Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν τον ρυθμό απορρόφησης της ακεταμινοφαίνης και τη λειτουργία των νεφρών και την επακόλουθη βλάβη που μπορεί να προκύψει. Άτομα προχωρημένης ηλικίας και άτομα με υπάρχουσες ιατρικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της νεφρικής νόσου, θεωρούνται σε μεγαλύτερο κίνδυνο τοξικότητας από ακεταμινοφαίνη και νεφρικής βλάβης. Δεδομένου ότι η ακεταμινοφαίνη διασπάται στο ήπαρ, όσοι έχουν μειωμένη ηπατική λειτουργία ή νόσο διατρέχουν επίσης κίνδυνο για επιπλοκές. Η τοξικότητα της ακεταμινοφαίνης επηρεάζει κυρίως τα νεφρά με έναν από τους δύο τρόπους.
Εάν οι νεφροί σταματήσουν ξαφνικά να λειτουργούν κανονικά, έχει εμφανιστεί οξεία νεφρική ανεπάρκεια. Η οξεία νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να αναπτυχθεί σε μόλις λίγες ώρες και να συμβάλει σε μη αναστρέψιμη νεφρική βλάβη. Όσοι χρησιμοποιούν τακτικά ακεταμινοφαίνη μακροπρόθεσμα, για παράδειγμα αρκετούς μήνες ή χρόνια, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για μια κατάσταση γνωστή ως αναλγητική νεφροπάθεια. Μια μορφή χρόνιας νεφρικής νόσου, η αναλγητική νεφροπάθεια απαιτεί μόνιμη εξάρτηση από την αιμοκάθαρση. Τα τοξικά επίπεδα ακεταμινοφαίνης και η δυσλειτουργία των νεφρών μπορεί να απαιτήσουν μεταμόσχευση νεφρού εάν έχει προκληθεί εκτεταμένη, ανεπανόρθωτη βλάβη.
Όταν υπάρχει υποψία τοξικότητας από ακεταμινοφαίνη, συνήθως παραγγέλνεται μια σειρά εξετάσεων. Μετά από φυσική εξέταση, πραγματοποιείται ανάλυση αίματος και ούρων για να ελεγχθούν για σημεία τοξικότητας από ακεταμινοφαίνη. Μπορούν να πραγματοποιηθούν ορισμένες απεικονιστικές εξετάσεις για την αξιολόγηση της νεφρικής λειτουργίας και τον προσδιορισμό της έκτασης τυχόν βλάβης που μπορεί να έχουν υποστεί τα νεφρά.
Ο πρωταρχικός στόχος της θεραπείας για τα τοξικά επίπεδα ακεταμινοφαίνης και των νεφρών που κινδυνεύουν να υποστούν βλάβη είναι η απομάκρυνση της τοξίνης από το σώμα. Κάθε χρήση ακεταμινοφαίνης πρέπει να σταματήσει για να αποφευχθεί περαιτέρω τοξικότητα. Εάν έχει συμβεί πρόσφατη χρήση ακεταμινοφαίνης, μπορεί να χορηγηθεί ενεργός άνθρακας για την απομάκρυνση τυχόν υπολειπόμενης ακεταμινοφαίνης από την πεπτική οδό. Ένα αντίδοτο, που ονομάζεται Ν-ακετυλοκυστεΐνη (NAC), χορηγείται είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως για να εξουδετερώσει τις επιπτώσεις της τοξικότητας της ακεταμινοφαίνης. Εάν η βλάβη στα νεφρά δεν είναι πολύ σημαντική, μπορεί να αντιστραφεί με αντιδοτική θεραπεία.
Όταν υπάρχει ανεπανόρθωτη νεφρική βλάβη, είναι απαραίτητη η μακροχρόνια αντιμετώπιση της πάθησης για να αποφευχθεί η περαιτέρω επιδείνωση των οργάνων. Οι συνήθεις προσεγγίσεις περιλαμβάνουν συμπληρώματα διατροφής, διουρητικά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αιμοκάθαρση. Χορηγούνται επίσης φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τη διατήρηση των σωστών επιπέδων καλίου και ασβεστίου στο αίμα για την αποφυγή περαιτέρω επιπλοκών που σχετίζονται με την ακεταμινοφαίνη και τα νεφρά.