Η μεθοτρεξάτη είναι ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται στη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι μια ασθένεια στην οποία το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στον ιστό των αρθρώσεων, προκαλώντας φλεγμονή και βλάβη των αρθρώσεων σε όλο το σώμα. Η μεθοτρεξάτη δρα μειώνοντας τη δράση του ανοσοποιητικού συστήματος, αλλά μπορεί να έχει τοξικές επιδράσεις στον μυελό των οστών και στη λειτουργία της καρδιάς και του ήπατος. Η λήψη μιας βιταμίνης γνωστής ως Β9, ή φυλλικού οξέος, πιστεύεται ότι μειώνει την τοξικότητα της μεθοτρεξάτης, αν και αυτή η αλληλεπίδραση μεταξύ της μεθοτρεξάτης και του φολικού οξέος έχει προκαλέσει διαμάχη. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει συμφωνία σχετικά με τη σωστή δόση φυλλικού οξέος ή εάν η δόση μπορεί να αυξηθεί αρκετά ώστε να μειωθεί η τοξικότητα της μεθοτρεξάτης χωρίς να εμποδίζεται η σωστή δράση της μεθοτρεξάτης.
Κατά τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, μια χαμηλή δόση μεθοτρεξάτης λαμβάνεται συνήθως μία φορά την εβδομάδα με τη μορφή είτε δισκίων είτε ενέσεων. Πιθανές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν στοματικά έλκη, εξανθήματα, διάρροια, ναυτία και απώλεια μαλλιών. Το φάρμακο μπορεί επίσης να προκαλέσει ηπατικά προβλήματα και μπορεί να επηρεάσει τον μυελό των οστών, οδηγώντας σε πολύ λίγα αιμοσφαίρια που παράγονται. Περιστασιακά, η λήψη μεθοτρεξάτης μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή των πνευμόνων και μπορεί να εμφανιστεί δύσπνοια. Η χρήση μεθοτρεξάτης και φολικού οξέος μαζί έχει προταθεί από ορισμένους γιατρούς ως τρόπος μείωσης του κινδύνου τέτοιων παρενεργειών.
Ο λόγος για τον οποίο συνιστάται η λήψη συμπληρωμάτων φολικού οξέος με μεθοτρεξάτη είναι ότι η μεθοτρεξάτη είναι γνωστό ότι προκαλεί ανεπάρκεια φολικού οξέος. Το φυλλικό οξύ είναι η φυσική μορφή της βιταμίνης Β9, ενώ το φολικό οξύ είναι η συνθετική εκδοχή. Ενώ ορισμένες ερευνητικές μελέτες έχουν δείξει ότι το φολικό οξύ μπορεί να μειώσει τις παρενέργειες της μεθοτρεξάτης, υπάρχουν ανησυχίες ότι το φολικό οξύ μπορεί επίσης να μειώσει την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου. Από την άλλη πλευρά, περίπου το ένα τρίτο των ασθενών σταματούν να λαμβάνουν μεθοτρεξάτη μέσα σε ένα χρόνο λόγω παρενεργειών, επομένως ο συνδυασμός μεθοτρεξάτης και φολικού οξέος θα μπορούσε να είναι ευεργετικός εάν επιτρέπει στους ασθενείς να συνεχίσουν τη φαρμακευτική αγωγή τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Αν και οι συνδυασμένες επιδράσεις μεθοτρεξάτης και φολικού οξέος εξακολουθούν να αξιολογούνται, ορισμένοι γιατροί συμβουλεύουν τη λήψη φυλλικού οξέος εβδομαδιαίως, μια ημέρα μετά τη δόση της μεθοτρεξάτης, για να επωφεληθούν από πιθανά οφέλη. Άλλοι συνιστούν ότι το φολικό οξύ πρέπει να χορηγείται μόνο σε ασθενείς που μπορεί να έχουν αυξημένες ανάγκες, για παράδειγμα ως αποτέλεσμα λοίμωξης που προκαλεί μειωμένα επίπεδα φυλλικού οξέος. Μέχρι να διεξαχθεί περισσότερη έρευνα σχετικά με τη χρήση της μεθοτρεξάτης και του φολικού οξέος μαζί, οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της θεραπείας με τους γιατρούς τους.