Τα αποτελέσματα ορισμένων επιστημονικών μελετών υποδηλώνουν ότι υπάρχει σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας και της γενετικής. Ορισμένα ευρήματα δείχνουν ότι η παρουσία ή η μετάλλαξη ορισμένων γονιδίων μπορεί να κάνει ένα άτομο πιο πιθανό να είναι παχύσαρκο. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι τα γονίδια που ενθάρρυναν την αποθήκευση λίπους πριν από πολύ καιρό, όταν το φαγητό ήταν τρομακτικό, εξακολουθούν να ενθαρρύνουν την αποθήκευση λίπους σήμερα, όταν πολλοί άνθρωποι έχουν πολύ περισσότερα τρόφιμα άμεσα διαθέσιμα. Αυτό, θεωρούν, μπορεί να είναι εν μέρει υπεύθυνο για την παχυσαρκία. Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι ο τρόπος ζωής, η διατροφή και το περιβάλλον ενός ατόμου συνήθως παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της παχυσαρκίας.
Πολλές από τις θεωρίες σχετικά με την παχυσαρκία και τη γενετική πηγάζουν από την ομοιότητα στο βάρος και το σχήμα που είναι συχνά παρούσα μεταξύ των μελών της οικογένειας. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει έναν υπέρβαρο βιολογικό γονέα μπορεί να είναι πιο πιθανό να είναι και ο ίδιος παχύσαρκος. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι η γενετική δεν ευθύνεται αποκλειστικά για την παχυσαρκία. Το περιβάλλον και ο τρόπος ζωής ενός ατόμου παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο. Εάν ένα άτομο ζει με μέλη της οικογένειας που τρώνε συνεχώς υπερβολικά, για παράδειγμα, μπορεί να γίνει παχύσαρκο λόγω αυτής της επιρροής και όχι λόγω της σχέσης μεταξύ παχυσαρκίας και γενετικής.
Ένα από τα γονίδια που μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στην παχυσαρκία αναφέρεται ως το γονίδιο μελανοκορτίνης 4-υποδοχέα. Οι μεταλλάξεις αυτού του γονιδίου πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο στην όρεξη και στις διατροφικές συνήθειες. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ευθύνεται μόνο για έναν μικρό αριθμό περιπτώσεων παχυσαρκίας. Άλλες γονιδιακές μεταλλάξεις μπορεί επίσης να συμβάλλουν στο πρόβλημα.
Μια άλλη γονιδιακή παραλλαγή που συζητείται συχνά όσον αφορά τη γενετική και την παχυσαρκία είναι η FTO. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που έχουν μια παραλλαγή αυτού του γονιδίου μπορεί να είναι πιο πιθανό να γίνουν παχύσαρκοι από άλλους. Με βάση τέτοιες μελέτες, η παρουσία αυτής της παραλλαγής γονιδίου επηρεάζει την κατανάλωση περισσότερων τροφών, ειδικά τροφών που είναι υψηλότερες σε θερμίδες. Ως εκ τούτου, αυτή η συγκεκριμένη παραλλαγή γονιδίου φαίνεται να επηρεάζει την ποσότητα και τους τύπους τροφής που καταναλώνει ένα άτομο παρά τις αλλαγές στο μεταβολισμό ή άλλες διαδικασίες του σώματος που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην παχυσαρκία.
Αν και η εξέταση της σύνδεσης μεταξύ παχυσαρκίας και γενετικής μπορεί να μην βάλει τέλος στα προβλήματα βάρους, υπάρχουν τρόποι με τους οποίους μπορεί να βοηθήσει. Όταν οι άνθρωποι έχουν γενετική προδιάθεση για παχυσαρκία, μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να λάβουν μέτρα για να αποτρέψουν την υπερβολική αύξηση βάρους και να καταβάλουν επιπλέον προσπάθεια για να παραμείνουν σωματικά δραστήριοι. Επιπλέον, οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για τον έλεγχο όσων έχουν γενετική σχέση με την παχυσαρκία για παθήσεις υγείας που σχετίζονται με την παχυσαρκία.