Πολλές καταστάσεις υγείας επηρεάζουν το εσωτερικό αυτί και η ζάλη είναι συχνά ένα από τα πρώτα συμπτώματα του προβλήματος. Γνωστό ως ίλιγγος ή ζαλάδα, το αίσθημα ζάλης μπορεί να είναι μια ανησυχητική εμπειρία. Το εσωτερικό αυτί στεγάζει τα νεύρα που σχετίζονται με την ισορροπία, έτσι τα άτομα που πάσχουν από λοιμώξεις του εσωτερικού αυτιού ή άλλες παθήσεις συχνά παραπονιούνται ότι αισθάνονται λιποθυμία ή αισθάνονται σαν να περιστρέφεται το δωμάτιο.
Η μόλυνση του εσωτερικού αυτιού και η ζάλη είναι τα πιο συχνά παράπονα που στέλνουν τους ανθρώπους σε αναζήτηση ιατρικής συμβουλής σχετικά με τον ίλιγγο. Για τους περισσότερους ανθρώπους, λίγος χρόνος και μερικές δόσεις αντιβιοτικών για την ανακούφιση της λοίμωξης είναι όλα όσα χρειάζονται για να διορθωθεί το πρόβλημα. Όσοι περιμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα για να αναζητήσουν θεραπεία μπορεί να μην δουν τόσο άμεσα αποτελέσματα. Αγνοώντας μια λοίμωξη του αυτιού και τη ζάλη που τη συνοδεύει, μπορεί κανείς να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στα νεύρα και τη δομή του εσωτερικού αυτιού και η ζάλη μπορεί να γίνει μακροπρόθεσμο πρόβλημα.
Για μερικούς ανθρώπους που υποφέρουν από σωματική βλάβη στο εσωτερικό αυτί, ο ίλιγγος και η λιποθυμία μπορεί να γίνουν χρόνιο πρόβλημα. Η βλάβη ή η υποβάθμιση των φυσικών δομών του εσωτερικού αυτιού μπορεί να είναι η βασική αιτία του ιλίγγου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην περίπτωση ηλικιωμένων ενηλίκων ή ατόμων που έχουν υποστεί πρόσφατο τραύμα στο κεφάλι.
Μέσα στο αυτί, μια μικρή δομή σε σχήμα σακουλιού που ονομάζεται μήτρα περιέχει χιλιάδες μικρές πέτρες ανθρακικού ασβεστίου. Αυτές οι πέτρες χρησιμεύουν για την ενεργοποίηση των νεύρων του εσωτερικού αυτιού όταν κινείται το κεφάλι. Αυτή η διέγερση των νεύρων βοηθά στη διατήρηση της ισορροπίας, επειδή βοηθά τον εγκέφαλο να αξιολογήσει τη θέση του κεφαλιού σε σχέση με τα σήματα που λαμβάνει από τα μάτια και άλλες αισθήσεις.
Σε μια κατάσταση που ονομάζεται καλοήθης παροξυσμικός ίλιγγος θέσης (BPPV), αυτές οι πέτρες ανθρακικού ασβεστίου απομακρύνονται και μπορούν να εισέλθουν στον έσω ακουστικό πόρο. Όταν συμβαίνει αυτό, αυτές οι πέτρες αναπηδούν γύρω στο εσωτερικό αυτί και η ζάλη προκύπτει όταν τα νεύρα στέλνουν ένα σήμα στον εγκέφαλο ότι το κεφάλι του ατόμου κινείται άγρια. Ενώ η πάθηση μπορεί να διορθωθεί από μόνη της ή να αντιμετωπιστεί με ορισμένες θεραπευτικές τεχνικές, όπως ο ελιγμός Epley, έχει υψηλό ποσοστό υποτροπής, ιδιαίτερα σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Για όσους υποφέρουν από αυτές τις πέτρες που πέφτουν στα κανάλια του εσωτερικού αυτιού και ζαλίζονται σε τακτική βάση λόγω BPPV, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει χειρουργικό κλείσιμο του ακουστικού πόρου για να αποφευχθεί το πρόβλημα.