Η ξηρή γάγγραινα είναι η νέκρωση ή ο θάνατος ενός συγκεκριμένου μέρους του σώματος. Εμφανίζεται όταν δεν υπάρχει αρκετή ροή αίματος σε όλο το σώμα και εμφανίζεται συνήθως στο δέρμα και στα άκρα. Σε αντίθεση με την υγρή γάγγραινα, δεν υπάρχει βακτηριακή μόλυνση ή πληγή που να προκαλεί αυτήν την κατάσταση.
Η κατάσταση προκαλείται όταν δεν παρέχεται αρκετό οξυγόνο σε μέρη του σώματος. Είναι συχνό στα άκρα γιατί μέχρι να κυκλοφορήσει το αίμα τόσο μακριά, έχει χάσει μεγάλο μέρος του οξυγόνου του σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτή η ανεπάρκεια οξυγόνου προκαλείται από αρτηρίες που είναι πολύ στενές. Οι αρτηρίες είναι τα μεγάλα αιμοφόρα αγγεία που μεταφέρουν οξυγονωμένο αίμα μακριά από την καρδιά και σε όλο το σώμα. Έτσι, αυτή η κατάσταση εμφανίζεται σε άτομα με στενές αρτηρίες που προκαλούνται από διάφορους παράγοντες, όπως ο διαβήτης, η υψηλή χοληστερόλη, η κακή κυκλοφορία, το κάπνισμα ή κληρονομικοί και γενετικοί λόγοι.
Η ξηρή γάγγραινα συμβαίνει αργά και η κατάσταση επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου, με την πάσχουσα περιοχή να μεγαλώνει σταδιακά. Πρώτον, το δέρμα στην εντοπισμένη περιοχή γίνεται κρύο στην αφή. Τελικά θα αρχίσει να γίνεται πρώτα κόκκινο και μετά θα εξασθενίσει σε καφέ. Μόλις το δέρμα αρχίσει να μαυρίζει, θα αποκτήσει επίσης μια ξηρή, συρρικνωμένη εμφάνιση και θα αρχίσει να ξεφλουδίζει. Η περιοχή όπου αρχίζει η ξηρή γάγγραινα θα είναι συχνά μουδιασμένη καθ’ όλη τη διάρκεια της εξέλιξης της πάθησης.
Καθώς το δέρμα αρχίζει να ξεφλουδίζει, μπορεί πολύ εύκολα να μολυνθεί εάν δεν το φροντίσετε σωστά. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υγρή γάγγραινα, η οποία συμβαίνει όταν μια λοίμωξη σε ανοιχτό τραύμα εμποδίζει εντελώς τη ροή του αίματος στην περιοχή και τα κύτταρα από το ανοσοποιητικό σύστημα δεν μπορούν να καταπολεμήσουν τη μόλυνση. Αυτή η εξέλιξη καθιστά ζωτικής σημασίας την άμεση αντιμετώπιση των περιπτώσεων ξηρής γάγγραινας.
Η θεραπεία για την ξηρή γάγγραινα συνήθως περιλαμβάνει τον προσδιορισμό της αιτίας της έλλειψης επαρκούς οξυγόνου στην πάσχουσα περιοχή. Μόλις καθοριστεί αυτό, μπορεί να αντιμετωπιστεί για να αποκατασταθεί η ροή του αίματος και να αναζωογονηθεί η περιοχή που πεθαίνει. Για ορισμένα άτομα, αυτό μπορεί να σημαίνει χειρουργική επέμβαση για να ανοίξει μερικές από τις πιο κρίσιμες αρτηρίες που τροφοδοτούν την περιοχή. Μερικοί ιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν άλλους τύπους θεραπείας για να σταματήσουν τη φθορά και να αποτρέψουν περαιτέρω μόλυνση. Εάν υπάρχει ο κίνδυνος μόλυνσης στο δέρμα που έχει ήδη πεθάνει, τα σκουλήκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον καθαρισμό του νεκρού ιστού και των βακτηρίων, αποτρέποντας την εξάπλωση της μόλυνσης στην κυκλοφορία του αίματος και μετατρέποντας την κατάσταση σε υγρή γάγγραινα.