Η πρωταρχική σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του άσθματος είναι ότι ο καπνός του τσιγάρου ή του πούρου είναι μια κύρια αιτία συμπτωμάτων σε άτομα με άσθμα. Το κάπνισμα μπορεί επίσης να θέσει τον καπνιστή ή τους γύρω του σε μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν άσθμα και άλλες πνευμονικές παθήσεις. Το παθητικό κάπνισμα όχι μόνο γεμίζει τους πνεύμονες με επικίνδυνες χημικές ουσίες και άλλες ουσίες όπως η πίσσα, αλλά καταστρέφει επίσης τους μικρούς σάκους που βρίσκονται στους πνεύμονες και χρησιμοποιούνται για να φιλτράρουν τη σκόνη, τη μούχλα, τα αλλεργιογόνα και άλλες ενώσεις από το σώμα.
Το άσθμα είναι μια κατάσταση που προκαλείται από φλεγμονή και περιορισμό των αεραγωγών, με αποτέλεσμα οι πνεύμονες να μην λαμβάνουν την κατάλληλη ποσότητα οξυγόνου. Το κάπνισμα και το άσθμα είναι ένας επικίνδυνος συνδυασμός για αυτόν τον λόγο, επειδή η εισπνοή καπνού, είτε από πρώτο χέρι είτε από δεύτερο χέρι, κάνει τους πνεύμονες να χάνουν ακόμη πιο πολύτιμο οξυγόνο. Το να είσαι κοντά στον καπνό ή να προσπαθείς να καπνίσεις ένα τσιγάρο μπορεί να προκαλέσει κρίση άσθματος. Η ποσότητα του καπνού που μπορεί να γίνει ανεκτή χωρίς προβλήματα διαφέρει για κάθε άτομο, με μερικούς να είναι πολύ ευαίσθητοι ακόμη και στη μικρότερη ποσότητα.
Μια άλλη σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του άσθματος είναι ότι τα παιδιά καπνιστών είναι πολύ πιο πιθανό να έχουν άσθμα και να έχουν συχνότερες κρίσεις άσθματος. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι τα βρέφη που γεννήθηκαν από μητέρες που κάπνιζαν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους είναι πολύ πιο πιθανό να αναπτύξουν άσθμα στη διάρκεια της ζωής τους. Ακόμη και έγκυες γυναίκες με συντρόφους που καπνίζουν και εκτίθενται σε παθητικό κάπνισμα είναι πιο πιθανό να έχουν μωρά που θα αναπτύξουν άσθμα.
Όσοι πάσχουν από άσθμα ενθαρρύνονται να μην καπνίζουν επειδή οι ουσίες που βρίσκονται στα τσιγάρα μπορούν γρήγορα να επιδεινώσουν την κατάσταση και να εμφανιστούν συχνότερες κρίσεις άσθματος. Για όσους είναι ήδη εθισμένοι στο τσιγάρο που αναπτύσσουν άσθμα αργότερα, υπάρχουν διάφορες μέθοδοι διακοπής που μπορεί να είναι χρήσιμες. Αυτά περιλαμβάνουν επιθέματα νικοτίνης, τσίχλες, παστίλιες και ηλεκτρονικά τσιγάρα. Οι καπνιστές που δεν επιθυμούν να το κόψουν ή δεν μπορούν να το κόψουν λόγω εθισμού — αλλά έχουν παιδιά — πρέπει να καπνίζουν μόνο σε εξωτερικούς χώρους και δεν πρέπει ποτέ να καπνίζουν στο αυτοκίνητο με τα παιδιά τους.
Τόσο το κάπνισμα όσο και το άσθμα μπορεί επίσης να θέσουν ένα άτομο σε υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξει άλλες πνευμονικές παθήσεις, κυρίως εάν τα ασθματικά άτομα συνεχίσουν να καπνίζουν μετά τη διάγνωση. Με τους πνεύμονες ήδη εξασθενημένους από το άσθμα, μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη παθήσεων όπως το εμφύσημα ή ορισμένοι τύποι καρκίνου του πνεύμονα. Μπορεί επίσης να είναι πιο πιθανό να πεθάνουν ή να έχουν σοβαρές συνέπειες από μια κρίση άσθματος από ό,τι οι πάσχοντες που δεν καπνίζουν.