Το κάπνισμα κατά τη διάρκεια του θηλασμού μπορεί να κάνει τις μητέρες να έχουν χαμηλότερα αποθέματα γάλακτος και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα η νικοτίνη και όλες οι άλλες επιβλαβείς χημικές ουσίες στα τσιγάρα να περάσουν μέσω του μητρικού γάλακτος στο μωρό, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Έρευνες έχουν δείξει επίσης ότι το κάπνισμα κατά τη διάρκεια του θηλασμού μπορεί να συμβάλει σε κολικούς και κακές συνήθειες ύπνου στα μωρά. Οι γυναίκες που καπνίζουν ενώ θηλάζουν εκθέτουν επιπλέον τα μωρά τους σε παθητικό κάπνισμα, το οποίο θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε προβλήματα όπως το άσθμα και συχνότερες λοιμώξεις του αυτιού. Οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως όλους τους κινδύνους που συνδέονται με το κάπνισμα και το θηλασμό, αλλά οι περισσότεροι συμφωνούν ότι οι γυναίκες που καπνίζουν δεν πρέπει να σταματήσουν τον θηλασμό, επειδή τα οφέλη του θηλασμού για την υγεία μπορεί να υπερτερούν των κινδύνων από το κάπνισμα.
Είναι χαρακτηριστικό για τις γυναίκες που καπνίζουν να έχουν χαμηλότερα αποθέματα γάλακτος από τις γυναίκες που δεν καπνίζουν. Ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης λιγότερου γάλακτος, οι θηλάζουσες μητέρες που καπνίζουν μπορεί να μην θηλάζουν τα μωρά τους για όσο διάστημα οι μητέρες που δεν καπνίζουν, επειδή η έλλειψη επαρκούς γάλακτος συνήθως οδηγεί σε προβλήματα με το θηλασμό. Υπάρχει επίσης κάποια ανησυχία σχετικά με όλες τις χημικές ουσίες μέσα στα τσιγάρα εκτός από τη νικοτίνη που περνά από το μητρικό γάλα. Απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν γίνουν πλήρως κατανοητές αυτές οι επιπτώσεις, αλλά οι επιστήμονες έχουν λόγους να πιστεύουν ότι τα οφέλη του μητρικού γάλακτος για την υγεία μπορεί να αναιρούν τις επιπτώσεις των χημικών ουσιών του τσιγάρου καθώς περνούν στο μωρό.
Έρευνες έχουν δείξει ότι τα μωρά των μητέρων που καπνίζουν ενώ θηλάζουν τείνουν να εμφανίζουν κολικούς πιο συχνά από τα μωρά των μητέρων που δεν καπνίζουν. Οι κολικοί είναι ένα αρκετά κοινό πρόβλημα που χτυπά πολλά βρέφη μεταξύ ενός έως έξι μηνών. Όταν τα μωρά έχουν κολικούς, συνήθως κλαίνε ανεξέλεγκτα και συμπεριφέρονται σαν να πονάνε για ώρες ασταμάτητα σε διάφορες ώρες της ημέρας. Οι γιατροί δεν γνωρίζουν τι προκαλεί να συμβεί και συνήθως εξαφανίζεται μέσα σε λίγους μήνες μετά την έναρξή του.
Μπορεί επίσης να υπάρχει κάποια σχέση μεταξύ του καπνίσματος κατά τη διάρκεια του θηλασμού και των συνηθειών ύπνου. Τα μωρά των μητέρων που καπνίζουν και θηλάζουν συνήθως δεν κοιμούνται το ίδιο καλά όπως τα μωρά των μητέρων που δεν καπνίζουν. Τα μωρά που εκτίθενται στο τσιγάρο μέσω του μητρικού γάλακτος τείνουν να κλαίνε πιο συχνά και να ξυπνούν πιο συχνά κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν κοιμούνται και επίσης καθώς κοιμούνται κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η έρευνα δείχνει ότι η υπερβολική φασαρία και οι κακές συνήθειες ύπνου των μωρών που γεννιούνται από μητέρες καπνίστριες που θηλάζουν μπορεί να είναι αποτέλεσμα έκθεσης στο τσιγάρο.
Είναι πιθανό ότι υπάρχει περισσότερος λόγος ανησυχίας για τις επιπτώσεις του παθητικού καπνίσματος σε ένα μωρό παρά για τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις της νικοτίνης και άλλων χημικών ουσιών που περνούν στο μητρικό γάλα. Το παθητικό κάπνισμα μπορεί να οδηγήσει σε κάθε είδους προβλήματα, όχι μόνο όταν τα παιδιά είναι μωρά, αλλά και καθώς μεγαλώνουν. Τα μωρά που εκτίθενται στο παθητικό κάπνισμα είναι πιο πιθανό να έχουν αναπνευστικά προβλήματα σε όλη την παιδική ηλικία, όπως άσθμα και συχνές κρίσεις βρογχίτιδας. Οι λοιμώξεις των αυτιών είναι επίσης πιο συχνές σε παιδιά που είχαν εκτεθεί στον καπνό ως βρέφη.
Οι γυναίκες που θηλάζουν και καπνίζουν θα ωφελήσουν τις ίδιες και τα μωρά τους καταβάλλοντας κάθε προσπάθεια για να το κόψουν. Οι γιατροί συνήθως δεν συμβουλεύουν τις θηλάζουσες μητέρες που καπνίζουν να σταματήσουν τον θηλασμό λόγω όλων των πλεονεκτημάτων του μητρικού γάλακτος. Αντί να σταματήσουν το θηλασμό ενώ καπνίζουν, οι μητέρες θα πρέπει να προσπαθήσουν να κόψουν οριστικά το κάπνισμα.