Το φρενικό νεύρο είναι υπεύθυνο για τον έλεγχο της συστολής του διαφράγματος, το οποίο επιτρέπει στους πνεύμονες να προσλαμβάνουν και να απελευθερώνουν αέρα. Η βλάβη του φρενικού νεύρου συχνά οδηγεί σε επιδείνωση της λειτουργίας του διαφράγματος, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μερική ή πλήρη παράλυση του μυός και, ως αποτέλεσμα, σε σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Εάν η παράλυση δεν εμποδίζει τον ασθενή να αναπνέει κανονικά, μπορεί να είναι δυνατό το άτομο να ζήσει φυσιολογικά, ακόμη και με εκτεταμένη βλάβη στο νεύρο. Οι ασθενείς που αντιμετωπίζουν αναπνευστικά προβλήματα, ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν επείγουσα ιατρική περίθαλψη ή χειρουργική επέμβαση.
Η ξαφνική, σοβαρή βλάβη στο φρενικό νεύρο μπορεί να καταστήσει αδύνατη τη συστολή του διαφράγματος από μόνο του. Για να βεβαιωθείτε ότι ο ασθενής μπορεί να αναπνεύσει, χρειάζεται να τοποθετηθεί ένας αναπνευστικός σωλήνας, μια διαδικασία που ονομάζεται διασωλήνωση. Τότε απαιτείται τεχνητή αναπνοή. Αυτός ο τύπος νευρικής βλάβης είναι πιο συνηθισμένος ως αποτέλεσμα ορισμένων καρδιοχειρουργικών επεμβάσεων ή ατυχήματος. Είναι πιθανό η βλάβη να διορθωθεί μόνη της με την πάροδο του χρόνου, αν και εάν ένας ασθενής δεν δείξει σημάδια βελτίωσης, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική θεραπεία.
Σε ορισμένους ασθενείς με βλάβη του φρενικού νεύρου, η εγκατάσταση ενός αναπνευστικού βηματοδότη είναι μια επιλογή θεραπείας. Αυτή η συσκευή, όπως ένας καρδιακός βηματοδότης, διεγείρει την τακτική συστολή του διαφράγματος μέσω της χρήσης ενός μικρού ηλεκτρικού παλμού. Οι ασθενείς πρέπει να υποβληθούν σε εκπαίδευση προκειμένου να προσαρμοστούν στη ζωή με τον βηματοδότη. Η συσκευή δεν είναι αποτελεσματική εάν ένας ασθενής έχει βλάβη στο ενδοθωρακικό τμήμα του φρενικού νεύρου.
Μια διαδικασία που ονομάζεται διαφραγματική πτυχή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διόρθωση αυτής της βλάβης. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, το διάφραγμα διπλώνεται μόνο του και συρράπτεται ξανά μαζί. Αυτό σφίγγει το διάφραγμα, καθιστώντας το να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η βλάβη του φρενικού νεύρου προκαλεί πρόβλημα μόνο στη μία πλευρά του διαφράγματος. Ένας ασθενής με νευρική βλάβη και στις δύο πλευρές μπορεί να επιδιορθώσει κάθε πλευρά μέσω πτυχής ή μπορεί να υποβληθεί σε δύο ξεχωριστές χειρουργικές επεμβάσεις με διαφορά λίγων εβδομάδων. Αυτή η χειρουργική επέμβαση είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για ενήλικες με χρόνια νευρική βλάβη καθώς και για νεογέννητα με συγγενή ελαττώματα. Οι βλάβες που προκαλούνται από χειρουργική επέμβαση ή ατύχημα αντιμετωπίζονται επίσης συχνά μέσω της απλοποίησης.