Η Willa Cather, γεννημένη ως Wilella Sibert Cather στις 7 Δεκεμβρίου 1873, είναι περισσότερο γνωστή για τις απεικονίσεις της αμερικανικής ζωής και τα ποιμαντικά της μυθιστορήματα. Με εκδόσεις όπως το Alexander’s Bridge, O Pioneers!, My Antonia, και Death Comes for the Archbishop, η Cather παρουσίασε όχι μόνο μια σειρά από αμερικανικές εμπειρίες, αλλά μια διακεκριμένη λογοτεχνική φωνή.
Το βρέφος που επρόκειτο να γίνει αυτή η διάσημη συγγραφέας γεννήθηκε σε μια μικρή φάρμα στο Black Creek Valley της Βιρτζίνια, όπου η οικογένειά της είχε ζήσει για έξι γενιές. Αν και η Willa ήταν το πρώτο παιδί, οι γονείς Charles Fectigue Cather και Mary Virginia Boak θα πρόσθεταν άλλα έξι μικρά στο γόνο τους. Το 1883, η οικογένεια μετακόμισε στο Red Cloud της Νεμπράσκα, το οποίο αργότερα θα γινόταν διάσημο από τα μυθιστορήματα της Κάτερ.
Η Willa Cather φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα όπου ξεκίνησε τη συγγραφική της καριέρα ως τακτική συνεργάτης στο Nebraska State Journal. Μετά την αποφοίτησή της από το κολέγιο, η Κάτερ μετακόμισε στο Πίτσμπουργκ όπου δίδαξε αγγλικά σε ένα γυμνάσιο και εργάστηκε στο Home Monthly. Το διάσημο διήγημά της Paul’s Case βασίζεται σε έναν προβληματικό νεαρό άνδρα που περνά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του φαντασιωνόμενος για μια χρυσή ζωή. Όταν, λίγα χρόνια αργότερα, το 1906, έλαβε μια πρόταση εργασίας στο περιοδικό McClure’s Magazine, η Willa Cather μετακόμισε στη Νέα Υόρκη όπου θα περνούσε το καλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής της. Το 1908 προήχθη σε διευθύνουσα συντάκτρια του περιοδικού.
Ήταν ο McClure που δημοσίευσε το πρώτο μυθιστόρημα της Willa Cather, Alexander’s Bridge, σε σίριαλ. Είναι ευρέως αποδεκτό από τους μελετητές του έργου του συγγραφέα ότι η Willa Cather επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Henry James νωρίς στην καριέρα της. Το πρώτο της μυθιστόρημα θεωρείται ως άμεσος απόγονος του Τζέιμς. Ενώ ζούσε στη Νέα Υόρκη, ωστόσο, η Willa Cather συνάντησε τη συγγραφέα Sarah Orne Jewett, η οποία τη συμβούλεψε να βασίζεται λιγότερο στον James και περισσότερο στην αμερικανική εμπειρία της. Ήταν τα μυθιστορήματα που γεννήθηκαν από το λιβάδι που κέρδισαν την αναγνώριση των κριτικών της Willa Cather. Το 1923, κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ για το ποιμαντικό της μυθιστόρημα One of Ours, το οποίο κυκλοφόρησε τον προηγούμενο χρόνο.
Αν και η Willa Cather πέθανε στις 24 Απριλίου 1947, το έργο και το πρόσωπό της εξακολουθούν να τιμούνται σήμερα. Το 1973, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών τίμησε τη μνήμη της με ένα γραμματόσημο. Δεκατρία χρόνια αργότερα, το 1986, εισήχθη επίσημα στο Εθνικό Μουσείο Καουμπόισσας και στο Hall of Fame. Φεμινίστριες και ακαδημαϊκοί της λογοτεχνίας έχουν κάνει εικασίες για τον σεξουαλικό προσανατολισμό της Κάτερ. Αν και είναι γνωστό ότι ήταν σύντροφος της τραγουδίστριας της όπερας Olive Fremstad, η Willa Cather ήταν ένα πολύ ιδιωτικό πρόσωπο και κατέστρεψε πολλές προσωπικές επιστολές και έγγραφα που θα μπορούσαν να ρίξουν περισσότερο φως στην προσωπική της ζωή.