Από την αρχή του γραπτού λόγου, βιβλία και συγγραφείς που έχουν χαρακτηριστεί «αντικαθεστωτικοί», «εμπρηστικοί», «διαφθοροποιοί» και «χυδαίοι» έχουν λογοκριθεί ή απαγορευτεί από κυβερνήσεις, βιβλιοθήκες και σχολεία σε όλο τον κόσμο. Ακόμη και οι δημοκρατικές χώρες με συνταγματικά προστατευόμενη ελευθερία του λόγου, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν τη δική τους λίστα με βιβλία που συχνά απαγορεύονται. Τα απαγορευμένα βιβλία υπάρχουν για πολλούς λόγους: καταπιεστικές κυβερνήσεις, θεοκρατίες και προστατευτικούς γονείς και δασκάλους. Αν και οι λόγοι πίσω από την απαγόρευση των βιβλίων μπορεί να είναι τόσο αποκρουστικοί όσο η καταστολή της ελεύθερης σκέψης και της υγιούς συζήτησης, ή φαινομενικά αθώοι όσο ένας προβληματισμένος γονέας, η ιστορία έχει δείξει ότι όπου υπάρχει λογοτεχνία και έκφραση μέσω της γραφής, υπάρχει λογοκρισία.
Η θρησκεία είναι πιθανώς ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους απαγορεύονται τα βιβλία σήμερα και μέσω της ιστορίας. Η Βίβλος και το Κοράνι, τα πιο δημοφιλή βιβλία όλων των εποχών, είναι δύο από τα πιο συχνά απαγορευμένα βιβλία. Ακόμη και σήμερα, ορισμένες χώρες απαγορεύουν ή προσπαθούν να ελέγξουν τη χρήση της Βίβλου. Πολλά θρησκευτικά ιδρύματα, όπως η Καθολική Εκκλησία, έχουν απαγορεύσει βιβλία που μπορεί να προκαλέσουν διαφωνίες και να αμφισβητήσουν το δόγμα.
Οι κυβερνήσεις προσπάθησαν εδώ και καιρό να ελέγξουν ό,τι διαβάζει το κοινό για να διατηρήσουν τον έλεγχο. Κλασικά έργα όπως το The Rights of Man του Thomas Paine και το Call of the Wild του Jack London απαγορεύτηκαν για τις «ανατρεπτικές» και «ριζοσπαστικές» πεποιθήσεις τους. Επί αιώνες, οι κυβερνήσεις ενδιαφέρονται έντονα να ορίσουν και να ρυθμίσουν την εκδοχή τους για την αισχρότητα, η οποία ως αποτέλεσμα έχει οδηγήσει σε πολλές προκλήσεις των βιβλίων. Ο εραστής του Lady Chatterley του DH Lawrence, οι Εξομολογήσεις του Jean-Jacques Rousseau, τα Leaves of Grass του Walt Whitman, η Lysistrata του Αριστοφάνη, το Candide του Voltaire και το Canterbury Tales του Chaucer είχαν απαγορευτεί κάποτε λόγω «άσεμνου» ή «άσεμνου υλικού».
Ενώ η απαγόρευση βιβλίων συνεχίζεται σήμερα σε όλο τον κόσμο, ακόμη και στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση έχει πολύ λιγότερο ενεργό ρόλο στην απαγόρευση βιβλίων. Οι περισσότερες βιβλιοθήκες θα εξακολουθούν να φέρουν απαγορευμένα βιβλία, διαφορετικά θα υποστούν απώλεια χρηματοδότησης. Οι επιμέρους σχολικές περιφέρειες μπορούν να επιλέξουν να αφαιρέσουν ορισμένα βιβλία από το πρόγραμμα σπουδών τους είτε λόγω επιλογής της σχολικής επιτροπής είτε λόγω πίεσης από τους γονείς. Οι γονείς αποτελούν ένα μεγάλο μέρος της ώθησης πίσω από την απαγόρευση συγκεκριμένων βιβλίων, σε μεγάλο βαθμό λόγω της επιθυμίας τους να προστατεύσουν το παιδί τους από αυτό που αντιλαμβάνονται ως σεξουαλικά ή εγκληματικά διαφθορικό υλικό σε βιβλία.
Αρκετοί φορείς, όπως η Αμερικανική Ένωση Βιβλιοθηκών (ALA), εργάζονται για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με τα απαγορευμένα βιβλία και να διασφαλίσουν ότι αυτά τα βιβλία εξακολουθούν να είναι διαθέσιμα στον πληθυσμό για ανάγνωση, εάν το επιλέξει. Ενώ ως επί το πλείστον, η θέση τους είναι ότι ενώ οι γονείς έχουν το δικαίωμα να αποφασίσουν τι είναι κατάλληλο για το παιδί τους, οι κρατικές υπηρεσίες δεν πρέπει να αποφασίζουν και δεν πρέπει να απαγορεύουν την πρόσβαση σε αυτά τα βιβλία ανεξάρτητα από τη λογική πίσω από αυτό.
Ακολουθεί μια λίστα με τα δέκα πρώτα απαγορευμένα βιβλία στις Η.Π.Α. Υπάρχουν πολλοί ιστότοποι που περιλαμβάνουν μια λίστα με τα 100 κορυφαία βιβλία με απαγορευμένα βιβλία και βιβλία που είχαν απαγορευτεί στο παρελθόν. Αρκετά αγαπημένα κλασικά, όπως το The Catcher in the Rye του JD Salinger, το The Color Purple της Alice Walker, η σειρά A Wrinkle in Time της Madeleine L’Engle, το In the Night’s Kitchen του Maurice Sendak, το To Kill a Mockingbird της Harper Lee, το Shel Silverstein’s Το Attic και το James and the Giant Peach του Roald Dahl δεν μπαίνουν σε αυτή τη λίστα, αλλά είναι από τα πιο απαγορευμένα βιβλία του παρελθόντος.
Τα περισσότερα απαγορευμένα βιβλία επί του παρόντος:
Scary Stories (Σειρά) του Alvin Schwartz
Daddy’s Roommate του Michael Willhoite
Ξέρω γιατί το πουλί στο κλουβί τραγουδά της Μάγιας Αγγέλου
Ο πόλεμος της σοκολάτας του Robert Cormier
Οι περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν του Μαρκ Τουέιν
Of Mice and Men του Τζον Στάινμπεκ
Χάρι Πότερ (Σειρά) της JK Rowling
Forever από την Judy Blume
Γέφυρα προς Τεραμπιθία από την Κάθριν Πάτερσον
Alice (Σειρά) της Phyllis Reynolds Naylor