Ο όρος «ξίδι» μπορεί να εφαρμοστεί σε διαλύματα που προέρχονται από τη ζύμωση ενός ευρέος φάσματος βάσεων, συμπεριλαμβανομένου του χυμού μήλου, άλλων χυμών φρούτων, του κρασιού, της μπύρας, του κριθαριού και του ρυζιού. Εκτός από την αποσταγμένη μορφή του, που έχει το οξικό οξύ ως κύριο συστατικό του, το ξύδι βρίσκει τον δρόμο του στις κουζίνες μας σε σάλτσες για σαλάτες, τουρσιά, κέτσαπ και μαγιονέζα. Τα οφέλη του ξιδιού για την υγεία είναι αρχαία και ευρείας κλίμακας.
Ποιες καταστάσεις υγείας μπορεί να θεραπεύσει ή να ανακουφίσει το κοινό ξύδι; Με βάση όσα μεταδίδονται σε γενεές, μια πιο κατάλληλη ερώτηση μπορεί να είναι: τι δεν μπορεί να θεραπεύσει; Μεταξύ άλλων, το ξύδι έχει χρησιμοποιηθεί σε πληγές, έλκη, αρθρίτιδα, υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, υψηλή χοληστερόλη, υψηλή αρτηριακή πίεση, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και ζύμης, ηλιακά εγκαύματα, τσιμπήματα μεδουσών, τσιμπήματα εντόμων, πονοκεφάλους, κονδυλώματα και λόξυγκα. Λέγεται επίσης ότι βοηθά στη δίαιτα δημιουργώντας ένα αίσθημα πληρότητας που οδηγεί σε λιγότερη πρόσληψη τροφής.
Πολλές από αυτές τις χρήσεις χρονολογούνται από την αρχή της καταγεγραμμένης ιστορίας. Το ξύδι υμνήθηκε από τους Βαβυλώνιους, τον Ιπποκράτη και τον Μωάμεθ. Σύμφωνα με την Καινή Διαθήκη, προσφέρθηκε στον Ιησού ενώ κρεμόταν στο σταυρό – μια ενέργεια που γενικά θεωρείται ως συνέχεια του βασανιστηρίου του, αλλά που μπορεί στην πραγματικότητα να ήταν ελεήμων. Στις σημερινές κουζίνες το ξύδι χρησιμοποιείται κυρίως ως καρύκευμα. Το βαλσάμικο ξύδι και η βινεγκρέτ είναι δημοφιλείς σάλτσες για σαλάτες, ενώ τα ψάρια και τα πατατάκια αρωματίζονται παραδοσιακά με ξύδι.
Μια ιαπωνική μελέτη που διεξήχθη το 2006 έδειξε μειωμένη χοληστερόλη σε αρουραίους που τρέφονταν με οξικό οξύ και δύο κουταλιές της σούπας ξύδι που λαμβάνονταν μαζί με τα γεύματα έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν τον γλυκαιμικό δείκτη των προδιαβητικών. Στην πραγματικότητα, με βάση τις δοκιμές που έγιναν στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, το περιοδικό Diabetes Care συνέκρινε το ξύδι με φάρμακα κατά του διαβήτη όπως η μετφορμίνη. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι το ξύδι φαινόταν να μετριάζει την αναπόφευκτη απότομη αύξηση της ινσουλίνης και της γλυκόζης μετά τα γεύματα.
Με την αρθρίτιδα, φαίνεται ότι ένα μείγμα από μηλόξυδο και μέλι έχει την ικανότητα, σε ορισμένες περιπτώσεις, να διαλύει τους κρυστάλλους οξέος που αναπτύσσονται στις αρθρώσεις και προκαλούν μεγάλο μέρος της ενόχλησης για τους πάσχοντες από αρθρίτιδα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι το ξύδι θα «θεραπεύσει» την πάθηση και ακόμη και η μείωση του πόνου δεν φαίνεται να συμβαίνει σε κάθε περίπτωση.
Ίσως το πιο περίεργο είναι η επίδραση που έχει ένα κουταλάκι του γλυκού λευκό αποσταγμένο ξίδι «ίσιο» στον λόξυγκα. Σύμφωνα με τις περισσότερες μαρτυρίες, η ανακούφιση είναι σχεδόν στιγμιαία, μαζί με μια οδυνηρή και σφιχτή έκφραση.
Η πόλη Roslyn της Νότιας Ντακότα στις Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζει τα οφέλη του ξιδιού για την υγεία στο πλαίσιο του ετήσιου Φεστιβάλ Ξυδιού.