Το κεχριμπάρι είναι μια χρυσή ουσία που σχηματίζεται από την απολιθωμένη ρητίνη ή χυμό δέντρων. Μερικές φορές ονομάζεται απολιθωμένη ρητίνη και η διαδικασία απολιθώματος είναι πρωτίστως αυτή του πολυμερισμού, όπου τα μονομερή στη ρητίνη σχηματίζονται σε μακρύτερες και σταθερότερες πολυμερείς αλυσίδες. Σχηματίζεται μόνο όταν υπάρχουν μεγάλες ποσότητες διαθέσιμου χυμού και αυτός ο χυμός παγιδεύεται κάτω από τη γη, οδηγώντας σε πίεση σε χρονικές κλίμακες εκατομμυρίων ετών. Το ημι-απολιθωμένο κεχριμπάρι, ενδιάμεσο μεταξύ του σταδίου ρητίνης και κεχριμπαριού, ονομάζεται copal. Τα περισσότερα κομμάτια είναι περίπου 30 έως 100 εκατομμυρίων ετών και χρονολογούνται από την Κρητιδική περίοδο, όταν οι δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στη Γη.
Αυτό το υλικό χρησιμοποιείται συχνά ως πολύτιμος λίθος για κοσμήματα, αν και δεν είναι ορυκτό. Ένας από τους λόγους για τους οποίους το κεχριμπάρι είναι διάσημο είναι για τις περιστασιακές του εγκλείσεις — ιδιαιτερότητες στη ρητίνη που αποκαλύπτουν λίγο παγιδευμένο οργανικό ή ανόργανο υλικό. Τα βιολογικά εγκλείσματα είναι τα πιο δημοφιλή και μπορεί να πουληθούν για εκατομμύρια δολάρια σε συλλέκτες. Τα οργανικά εγκλείσματα προκαλούνται όταν κάποιο ζώο, συνήθως ένα έντομο, κολλάει στον ξηρανόμενο χυμό του δέντρου και παγιδεύεται στο κεχριμπάρι για πάντα.
Μερικά ζώα που παγιδεύονται στο κεχριμπάρι περιλαμβάνουν μύγες, μυρμήγκια, σκαθάρια, σκώρους, αράχνες, σαρανταποδαρούσες, χιλιοποδαρούσες, τερμίτες, μαγιόμυγες, ψείρες, ακάρεα, σκνίπες, μέλισσες, σφήκες, σκορπιούς, κατσαρίδες, ακρίδες, νταλίκες, πεταλούδες και ψύλλους. Οι μύγες (τάξη δίπτερα) είναι η πιο κοινή ένταξη, που αποτελούν το 54% όλων των ευρημάτων. Τα ευρήματα που δεν είναι έντομα περιλαμβάνουν φυτά όπως έλατο, κυπαρίσσι, άρκευθος, πεύκο, ερυθρελάτη, βελανιδιές, οξιά, σφενδάμι, καστανιές, μανόλια και κανέλα, φοίνικες, φτέρες και βρύα.
Μερικά από τα πιο σπάνια ευρήματα είναι εγκλείσματα που δεν είναι ούτε φυτά ούτε έντομα: σαύρες, σκουλήκια, αράχνες, βάτραχοι, καρκινοειδή, μανιτάρια, οστά θηλαστικών, φτερά και τρίχες θηλαστικών. Τα μεγαλύτερα ζώα, όπως τα περισσότερα θηλαστικά, είναι πολύ μεγάλα για να παγιδευτούν σε ρητίνη δέντρων, βγαίνοντας εύκολα από αυτό ακόμα κι αν κολλήσουν στιγμιαία. Μερικές φορές η ρητίνη έρχεται σε επαφή με το νερό πριν σχηματιστεί σε κεχριμπάρι και θα γεμίσει με εγκλείσματα θαλάσσιων καρκινοειδών. Συνολικά, περίπου 1000 είδη ζώων έχουν βρεθεί με αυτόν τον τρόπο.
Τα κεχριμπαρένια εγκλείσματα είναι κάπως σπάνια αλλά όχι απίστευτα. Στο κεχριμπάρι Δομινικανή, 1 συμπερίληψη μπορεί να βρεθεί σε κάθε 100 περίπου κομμάτια, στο κεχριμπάρι της Βαλτικής, εγκλείσματα βρίσκονται σε κάθε 1000 περίπου κομμάτια.