Το αμπερί είναι μια κηρώδης ουσία που σχηματίζεται φυσικά στα έντερα των φαλαινών σπέρματος. Ο κόσμος έχει ληφθεί απευθείας από τα παλιά αγγλικά και είναι γαλλικής προέλευσης. Στα παλιά γαλλικά, το ambre είναι “κεχριμπάρι”, ενώ το gris αναφέρεται στο γκρι χρώμα. Ονομάζεται επίσης μερικές φορές ambra grisea, ambergrease ή γκρι κεχριμπάρι και είναι πολύτιμο. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν κεχριμπάρι για αιώνες, συνήθως ως σταθεροποιητικό σε αρώματα, αν και έχει και άλλες χρήσεις επίσης. Μερικές φορές μπορεί να βρεθεί προς πώληση καθαρό κεχριμπάρι, αν και είναι πιο συνηθισμένο ως συστατικό προϊόντος και επίσης περιοδικά ξεβράζεται σε παραλίες σε όλο τον κόσμο.
Όταν το κεχριμπάρι είναι φρέσκο, έχει σχεδόν μαύρο χρώμα και είναι πολύ μαλακό. Έχει επίσης έντονη μυρωδιά, την οποία ορισμένοι δεν βρίσκουν ευχάριστη. Αφού οξειδωθεί και ξεπεραστεί στον ωκεανό, μερικές φορές για μια περίοδο ετών, το αμπερί μετατρέπεται σε σκληρή γκρι έως κίτρινη μάζα με γλυκιά, γήινη μυρωδιά. Εκτός από τη χρήση σε αρώματα, σκληρές μάζες από κεχριμπάρι έχουν επίσης χαραχθεί σε κοσμήματα και η ουσία έχει χρησιμοποιηθεί επίσης ως μπαχαρικό, ειδικά στην Ασία.
Πιστεύεται ότι οι φάλαινες εκκρίνουν κεχριμπάρι για να προστατεύσουν τα έντερα τους από αιχμηρά αντικείμενα όπως τα ράμφη του καλαμαριού. Καθώς αυτά τα αντικείμενα εισέρχονται στον εντερικό σωλήνα, καλύπτονται σε ένα στρώμα από κεχριμπάρι έτσι ώστε να κινούνται ομαλά, χωρίς να βλάπτουν τα ευαίσθητα έντερα της επένδυσης τους. Το κύριο συστατικό του κεχριμπαριού είναι η αμβρεΐνη, μια λιπαρή ουσία που μπορεί να απομονωθεί από το αμπέρι με χημική επεξεργασία.
Τα κομμάτια από κεχριμπάρι ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος, με μεγάλα δείγματα που μερικές φορές έχουν κομμάτια από άλλο βιολογικό υλικό στο εσωτερικό τους, όπως μεγάλα οστά από ζώα που έχει φάει η φάλαινα. Αυτά τα κομμάτια έχουν ιστορικά εκτιμηθεί όταν εμφανίζονται στις ακτές ή βρίσκονται πλωτά στον ωκεανό. Οι κυνηγοί φάλαινας συλλέγουν επίσης άμβρυα απευθείας, εξάγοντάς το από τα έντερα των φρεσκοφλεγόνων που φονεύθηκαν πρόσφατα.
Επειδή το κεχριμπάρι είναι τόσο πολύτιμο, μερικοί άνθρωποι το αναφέρουν ως «πλωτό χρυσό» ή «μαργαριτάρι φάλαινας». Δεν χρησιμοποιείται τόσο ευρέως στα αρώματα όσο κάποτε, χάρη στην ανάπτυξη συνθετικών που μπορούν να εξυπηρετήσουν παρόμοια λειτουργία, αλλά τα αρώματα υψηλής ποιότητας συνεχίζουν να το χρησιμοποιούν. Ως σταθεροποιητικό, βοηθά στην επιβράδυνση της φυσικής εξάτμισης του αρώματος. Προσφέρει επίσης ένα μοναδικό και ξεχωριστό άρωμα που αποτελεί ενεργό συστατικό στο άρωμα. Εκλεκτής ποιότητας καρφίτσες και χάντρες σκαλισμένες από κεχριμπάρι μπορούν επίσης να βρεθούν, συχνά σε μουσεία.