Αυτό που ονομάζουμε αεροσκάφη με τις υψηλότερες επιδόσεις στον κόσμο εξαρτάται από την κατηγορία επιδόσεων που εξετάζουμε: μέγεθος, ταχύτητα ή μυστικότητα. Όλες αυτές οι ιδιότητες μπορεί να είναι οι πιο χρήσιμες ανάλογα με την εφαρμογή.
Το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος στον κόσμο είναι το Airbus A380, το οποίο μπορεί να μεταφέρει έως και 853 άτομα σε διαμόρφωση οικονομικής θέσης. Το Airbus είναι τόσο τεράστιο που το ψευδώνυμο “Superjumbo” δημιουργήθηκε γι ‘αυτό και μπορεί να προσγειωθεί μόνο σε ειδικά σχεδιασμένα αεροδρόμια. Μέχρι στιγμής, το όχημα έχει πετάξει μόνο για δοκιμαστικές και εμφανιστικές πτήσεις, αλλά είναι έτοιμο να τεθεί σε λειτουργία στα τέλη του 2007 ή στις αρχές του 2008.
Υπάρχουν αρκετά εξαιρετικά γρήγορα αεροσκάφη. Αυτό που ονομάζετε το γρηγορότερο εξαρτάται από τον ορισμό του «αεροσκάφους», αλλά γενικά ένα αεροσκάφος πρέπει 1) να μπορεί να απογειωθεί χωρίς βοήθεια, 2) να εργάζεται στην κάτω ατμόσφαιρα και 3) να προσγειώνεται χωρίς βοήθεια. Το ταχύτερο σκάφος, τα scramjet που λειτουργούν ψηλά στην ατμόσφαιρα, δεν πληρούν αυτόν τον ορισμό, ωστόσο μπορεί να είναι εξαιρετικά γρήγορα. Το ταχύτερο scramjet που πετάχτηκε ποτέ είναι το Boeing X-43A, το οποίο έθεσε ρεκόρ ταχύτητας 7,546 mph (12,144 km/h), ή 9.8 Mach, στις 16 Νοεμβρίου 2004. Το γρηγορότερο αληθινό αεροσκάφος είναι το SR-71 Blackbird, το οποίο έφτασε σε ταχύτητα 2,188 μίλια/ώρα (3,521 χλμ./ώρα), ή 2.8 Mach, στις 28 Ιουλίου 1976. Διάφοροι πύραυλοι έχουν φτάσει ταχύτητες στο εύρος 5-7 Mach, αλλά αυτοί δεν μπορούν να απογειωθούν ή να προσγειωθούν μόνοι τους. Το ταχύτερο αεροσκάφος είναι τεχνικά το Space Shuttle, αλλά και πάλι, δεν μπορεί να απογειωθεί μόνο του και επιτυγχάνει τις μέγιστες ταχύτητές του έξω από την ατμόσφαιρα της γης.
Ο τίτλος του πιο κρυφού αεροσκάφους στον κόσμο είναι μια ανατροπή μεταξύ του F-22 Raptor και του βομβαρδιστικού B-2 Spirit. Κάποιος θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι το F-22 Raptor είναι πιο κρυφό επειδή είναι μικρότερο και επομένως πιθανώς πιο δύσκολο να εντοπιστεί. Και τα δύο είναι εξαιρετικά προηγμένα και ακριβά αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται από τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν εμφανίζονται στο ραντάρ, αλλά πρέπει να εντοπίζονται οπτικά. Το Joint Strike Fighter, το οποίο βρίσκεται υπό ανάπτυξη από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, θα είναι επίσης ένα εξαιρετικά κρυφό σκάφος και ο ενημερωμένος σχεδιασμός του θα κάνει πιθανώς ακόμη πιο δύσκολο τον εντοπισμό του από το F-22 Raptor ή το B-2 Spirit.