Η απομυελίνωση είναι η διάσπαση του προστατευτικού καλύμματος των νευρικών ινών στο νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο. Αυτό το προστατευτικό κάλυμμα, που ονομάζεται θήκη μυελίνης, βοηθά στην προώθηση της σωστής λειτουργίας των νεύρων. Η απομυελίνωση είναι μια κατάσταση γνωστή ως απομυελινωτική νόσος. Υπάρχουν διάφορες αιτίες απομυελίνωσης.
Η μυελίνη, που βρίσκεται στη μονωτική λευκή ουσία γύρω από τα νεύρα, είναι ένα σημαντικό μέρος των νεύρων. Κατά τη μετάδοση πληροφοριών, η μυελίνη έχει την ευθύνη να λαμβάνει και να ερμηνεύει τα μηνύματα που αποστέλλονται από τον εγκέφαλο. Όταν η μυελίνη είναι κατεστραμμένη ή καταστρέφεται, η ταχύτητα μετάδοσης μηνυμάτων επιβραδύνεται. Ο εγκέφαλος στέλνει μηνύματα όπως θα έπρεπε, αλλά τα νεύρα δεν τα λαμβάνουν αρκετά γρήγορα.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες είναι η σκλήρυνση κατά πλάκας. Αυτή η ασθένεια εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου αρχίζει να επιτίθεται στα καλύμματα των νεύρων της μυελίνης, συχνά ως αποτέλεσμα χρόνιας φλεγμονής. Χωρίς το κάλυμμα, εμφανίζεται βλάβη στα νεύρα. Τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να εμφανίσουν ουλές, που ονομάζονται βλάβες, στη σπονδυλική στήλη και στον εγκέφαλο. Η ουλή εμποδίζει τη σωστή μετάδοση των νεύρων μέσω του σώματος.
Η εγκάρσια μυελίτιδα είναι μια άλλη από τις πιθανές αιτίες αυτής της πάθησης. Αυτή η διαταραχή επηρεάζει το νευρολογικό σύστημα. Προκαλεί τη διάσπαση της μυελίνης γύρω από τα νεύρα και τους άξονες των νεύρων. Η χρόνια φλεγμονή εμφανίζεται και στις δύο πλευρές του νωτιαίου μυελού. Η φλεγμονή και η απομυελίνωση είναι συχνά αποτέλεσμα μιας πρωτοπαθούς πάθησης όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας.
Μια άλλη αιτία είναι η φλεγμονώδης απομυελινωτική πολυνευροπάθεια. Δύο κοινές μορφές αυτής της πάθησης είναι η χρόνια φλεγμονώδης απομυελινωτική πολυνευροπάθεια (CIDP) και το σύνδρομο Guillain-Barre (GBS). Το CIDP και το GBS προκαλούν εκφυλισμό της μυελίνης που είναι αποτέλεσμα απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος βλέπουν τα νεύρα του σώματος ως ξένα αντιγόνα και αρχίζουν να τα επιτίθενται.
Πολλές αιτίες απομυελίνωσης δεν έχουν επί του παρόντος θεραπείες. Οι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα για τη μείωση του σχηματισμού βλαβών. Η διαχείριση των συμπτωμάτων και η επιβράδυνση της εξέλιξης της πρωτοπαθούς κατάστασης είναι το κύριο επίκεντρο των θεραπειών. Η χρήση φαρμάκων που βοηθούν στη διαχείριση των συμπτωμάτων είναι μέρος της θεραπείας.
Οι θεραπείες για οποιαδήποτε από τις αιτίες της απομυελίνωσης εξαρτώνται από κάθε άτομο και από το είδος της πάθησης που έχει το άτομο. Λόγω του τρόπου με τον οποίο η απομυελίνωση και η πρωταρχική πάθηση επηρεάζουν τα νεύρα και το σώμα γενικά, οι θεραπείες συχνά περιλαμβάνουν περισσότερα από συνταγογραφούμενα φάρμακα. Οι γιατροί μπορούν επίσης να επιλέξουν να εφαρμόσουν φυσικοθεραπεία ως μέρος ενός ολοκληρωμένου σχεδίου θεραπείας. Η φυσικοθεραπεία βοηθά τους ασθενείς να μάθουν πώς να κρατούν τους μύες να κινούνται σωστά. Αυτή η θεραπεία μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ασθενείς να μάθουν να ζουν πλήρως παρά την εξασθένησή τους.