Οι γιατροί και οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι τι προκαλεί τη λεύκη. Οι ειδικοί, ωστόσο, έχουν θεωρίες για τα αίτια της. Για παράδειγμα, μια θεωρία περιλαμβάνει γονίδια και την ιδέα ότι ορισμένοι άνθρωποι κληρονομούν μια ευπάθεια σε θέματα αποχρωματισμού του δέρματος. Μια άλλη θεωρία είναι ότι η πάθηση μπορεί να αναπτυχθεί λόγω ενός αυτοάνοσου προβλήματος. Ορισμένες θεωρίες επισημαίνουν επίσης προβλήματα με κύτταρα μελάγχρωσης και τραυματισμούς ή λοιμώξεις που διεγείρουν την αποχρωματισμό που σηματοδοτεί την πάθηση.
Συχνά, οι επιστήμονες και οι γιατροί είναι σε θέση να υποδείξουν μια συγκεκριμένη αιτία όταν πρόκειται για μια ασθένεια ή πάθηση. Δυστυχώς, ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει όταν πρόκειται για ορισμένους τύπους δερματικών παθήσεων και η λεύκη είναι μία από αυτές. Οι γιατροί και οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το τι προκαλεί την αποχρωματισμό που είναι χαρακτηριστική για ένα άτομο με αυτήν την αλλαγή δέρματος. Τελικά, οι μελέτες μπορεί να αποκαλύψουν τις ακριβείς αιτίες, αλλά προς το παρόν, οι ασθενείς συνήθως δεν έχουν απάντηση στο γιατί έχουν αναπτύξει αυτή την ασθένεια.
Ενώ οι επιστήμονες και οι γιατροί δεν γνωρίζουν τα ακριβή αίτια της λεύκης, έχουν θεωρίες για τα αίτια της. Μια θεωρία είναι ότι η πάθηση μπορεί να προκαλείται από γονίδια. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα που έχουν αυτή την πάθηση συχνά κληρονομούν μια συγκεκριμένη συλλογή γονιδίων που τους κάνει πιο πιθανό να την αναπτύξουν. Ουσιαστικά, τα άτομα που κληρονομούν αυτή την ομάδα γονιδίων φαίνεται να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε θέματα μελάγχρωσης του δέρματος.
Μερικοί γιατροί και επιστήμονες θεωρούν ότι ένα πρόβλημα με το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου είναι μία από τις αιτίες της λεύκης. Πιστεύουν ότι η πάθηση αναπτύσσεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου μπερδεύει τους ιστούς του σώματος ως ξένο υλικό και τους επιτίθεται. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου δυσλειτουργεί με αυτόν τον τρόπο, το άτομο λέγεται ότι έχει μια αυτοάνοση πάθηση. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί τύποι συνθηκών που χαρακτηρίζονται από αυτό το είδος δυσλειτουργίας. Η λεύκη είναι μόνο ένα από τα πολλά που υπάρχουν υπόνοιες ότι σχετίζονται με προβλήματα του ανοσοποιητικού συστήματος.
Λιγότερο συχνά, οι επιστήμονες και οι γιατροί παρουσιάζουν τη θεωρία ότι το τραύμα ή ο τραυματισμός είναι μεταξύ των αιτιών της λεύκης. Η ιδέα με αυτήν την πιθανή αιτία είναι ότι ο τραυματισμός των κυττάρων του δέρματος μπορεί να οδηγήσει σε αποχρωματισμό. Για παράδειγμα, η βλάβη στο δέρμα που προκαλείται από σοβαρή περίπτωση ηλιακού εγκαύματος ή μόλυνσης θα μπορούσε να προκαλέσει την πάθηση, εάν αυτή η θεωρία είναι σωστή. Άλλοι πιστεύουν ότι φταίει ένα ελάττωμα στα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία.
Αν και τα αίτια της λεύκης είναι άγνωστα, ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσεται η πάθηση είναι σαφής. Τα κύτταρα που ονομάζονται μελανοκύτταρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της χρωστικής στο δέρμα, αποτυγχάνουν να κάνουν τη δουλειά τους. Η περιοχή του δέρματος όπου βρίσκονται τα προβληματικά κύτταρα γίνεται σταδιακά λευκή ως αποτέλεσμα.