Οι οφθαλμικές σταγόνες προορίζονται για χρήση απευθείας στα μάτια, αλλά μερικές φορές μπορεί να χρησιμοποιηθούν κατάχρηση και να χορηγηθούν με άλλες μεθόδους, σκόπιμα ή ακούσια. Η τοποθέτηση οφθαλμικών σταγόνων σε ένα ρόφημα μπορεί να προκαλέσει στο άτομο που το πίνει κάποιες σοβαρές παρενέργειες. Το δραστικό συστατικό σε ορισμένες ιατρικές οφθαλμικές σταγόνες μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως ναυτία και έμετο. Θα μπορούσε επίσης να συμβεί σοβαρή πτώση της αρτηριακής πίεσης και της θερμοκρασίας του σώματος, ενώ ένα άτομο θα μπορούσε ακόμη και να γλιστρήσει σε κώμα και να πεθάνει.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς αστικούς θρύλους περιλαμβάνει οφθαλμικές σταγόνες σε ένα ποτό. Ο μύθος αναφέρει ότι εάν ένα θύμα καταπιεί μόνο δύο σταγόνες από αυτό το φάρμακο για τα μάτια, θα υποφέρει από διάρροια για μερικές ώρες. Αυτός ο αστικός μύθος έχει συχνά διαδοθεί από τα μέσα ενημέρωσης, εμφανιζόμενος σε διάφορες ταινίες.
Οι τακτικές οφθαλμικές σταγόνες με φυσιολογικό ορό δεν θα έχουν συνήθως καμία επίδραση σε ένα άτομο, εάν καταποθούν. Μόνο οι ιατρικές οφθαλμικές σταγόνες που έχουν σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιούν τα κόκκινα μάτια θα προκαλέσουν προβλήματα κατά την κατάποσή τους. Αυτά περιέχουν συνήθως ένα δραστικό συστατικό γνωστό ως τετραϋδροζολίνη, το οποίο βοηθά στη συστολή των αιμοφόρων αγγείων.
Η κατάποση τετραϋδροζολίνης μέσω οφθαλμικών σταγόνων σε ένα ποτό μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ναυτία, αλλά όχι συνήθως διάρροια. Ο έμετος, από την άλλη πλευρά, είναι συχνός σε άτομα που καταπίνουν αυτή την ουσία. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί θολή όραση και τρόμος. Συνήθως χρειάζονται μόνο μερικές σταγόνες για να προκληθούν αυτά τα συμπτώματα, αν και μεγαλύτερες ποσότητες μπορεί να προκαλέσουν πολύ πιο σοβαρά προβλήματα.
Η τετραϋδροζολίνη μπορεί επίσης να προκαλέσει άλλα, πιο σοβαρά, προβλήματα. Η αρτηριακή πίεση ενός ατόμου που καταπίνει οφθαλμικές σταγόνες σε ένα ποτό μπορεί να αυξηθεί και να πέσει ξαφνικά. Η θερμοκρασία του σώματός του μπορεί επίσης να πέσει σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν επιληπτικές κρίσεις και ένα άτομο μπορεί ακόμη και να γλιστρήσει σε κώμα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η λήψη οφθαλμικών σταγόνων μπορεί να αποδειχθεί ακόμη και θανατηφόρα.
Το να βάζεις οφθαλμικές σταγόνες σε ένα ποτό δεν είναι απλώς ακίνδυνη διασκέδαση. Αφού το είδαν σε ταινίες ή το άκουσαν μέσα από το αμπέλι, κάποιοι το έχουν δοκιμάσει ακόμη και. Κάποιοι έχουν δώσει οφθαλμικές σταγόνες σε φίλους για αστείο, ενώ άλλοι προσπάθησαν να κάνουν τους εχθρούς τους να νιώθουν άβολα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η τοποθέτηση οφθαλμικών σταγόνων στο ποτό ενός ατόμου θεωρείται απόπειρα δηλητηρίασης. Πρόκειται για ένα σοβαρό έγκλημα με ορισμένες σοβαρές επιπτώσεις. Μερικοί κατηγορούμενοι μπορεί να λάβουν ακόμη και ποινή φυλάκισης για ένα αδίκημα που ξεκίνησε ως μια υποτιθέμενη αβλαβής φάρσα.