Τα γουέστερν διαδραματίζονται στην αμερικανική Δύση και συνήθως διαδραματίζονται μεταξύ της δεκαετίας του 1850 και του 1900. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά του είδους Western, καθώς το ίδιο το είδος είναι πολύ ξεχωριστό. Γενικά, αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να ομαδοποιηθούν σε δύο κύρια θέματα: τα αδέσμευτα σύνορα και νόμος και τάξη. Ως εκ τούτου, τα έργα που δημιουργούνται σε αυτό το στυλ είναι συνήθως γνωστά για δράση και περιπέτεια. Μερικά από τα πιο γνωστά στοιχεία που συνθέτουν τα γουέστερν περιλαμβάνουν τους καουμπόηδες, τη σύγκρουση μεταξύ εποίκων και Ινδιάνων και νομικούς σε μια μικρή, νέα πόλη στα σύνορα.
Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του γουέστερν είδους είναι το σκηνικό. Τα γουέστερν διαδραματίζονται στα αδέσμευτα σύνορα, ένα ανοιχτό τοπίο από οροσειρές, απόκρημνες εκτάσεις και απέραντες πεδιάδες. Οι άποικοι χτίζουν απομονωμένα σπίτια ή ζουν σε μικρές πόλεις, που συχνά διαθέτουν έναν κεντρικό δρόμο. Οι κύριες επιχειρήσεις αυτών των μικρών πόλεων περιλαμβάνουν μια φυλακή, έναν στάβλο και σαλούν. Οι έποικοι είναι εξίσου ξεχωριστοί με το σκηνικό, οι άντρες που φορούν μπότες, σπιρούνια και Stetsons. Άλλες διαδεδομένες εικόνες της Δύσης περιλαμβάνουν φορώντας μπαντάνες, τζιν και Colt 45.
Ένα εικονίδιο που σχετίζεται με το είδος είναι ο καουμπόη. Αυτό το άτομο είναι μισθωτό του οποίου η δουλειά περιστρέφεται γύρω από τα βοοειδή. Ουσιαστικά, οι ιδιοκτήτες ράντσο προσέλαβαν καουμπόηδες για βοοειδή, που είναι η διαδικασία μετακίνησης βοοειδών από τη μια περιοχή στην άλλη. Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της περιοχής μεταξύ των πόλεων ήταν ακόμη άστατο, οι μετακινήσεις βοοειδών ήταν ένα επικίνδυνο εγχείρημα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, παρόλο που οι άποικοι ήταν νέοι στη Δύση, οι Ινδιάνοι ιθαγενείς της Αμερικής ζούσαν σε αυτήν την περιοχή κατά τη διάρκεια της χρονικής περιόδου και οι εντάσεις μεταξύ εποίκων και Ινδών ήταν υψηλές.
Τα αδάμαστα σύνορα είναι γεμάτα εχθρικά περιβάλλοντα, με τη σύγκρουση μεταξύ εποίκων και Ινδιάνων καθώς και τη συνεχιζόμενη μάχη μεταξύ νομικών και παρανόμων. Οι νομοθέτες προστατεύουν τις πόλεις από παράνομους που ενδέχεται να διαπράξουν εγκλήματα, όπως ληστείες τραπεζών, ληστείες σε βαγονέτες ή ληστείες τρένων. Ενώ τηρείται ο νόμος, τα όπλα μπαίνουν συχνά στο παιχνίδι, με τους πυροβολισμούς και τις αναμετρήσεις να είναι ένα σύνηθες φαινόμενο στη μάχη μεταξύ των καλών και των κακών.
Η σημασία του νόμου και της τάξης σε ένα ατίθασο σύνορο αναδεικνύει την έννοια των ηρώων. Επιπλέον, οι τοπικοί νομοθέτες, ήρωες είναι συχνά καουμπόηδες, στρατάρχες ή επιδέξιοι οπλοφόροι. Είναι συνήθως θαρραλέοι, αρρενωποί και σκληροί, καθώς και έντιμοι, έχουν ακεραιότητα και κρατούν έναν ηθικό κώδικα. Επιπλέον, οι ήρωες είναι συχνά επιδέξιοι σε μια ποικιλία δεξιοτήτων, που περιλαμβάνουν χειρισμό αλόγων, πυροβολισμό όπλου και χρήση λάσο. Μερικοί έχουν έναν έμπιστο βοηθό και μπορεί ακόμη και να έχουν ένα αγαπημένο άλογο.