Το Uti possidetis είναι μια λατινική φράση που σημαίνει όπως κατέχετε. Η ακριβής χρήση εξαρτάται από το νομικό πλαίσιο ή το σύστημα. Γενικά χρησιμοποιείται ως νομικός όρος στις συνθήκες ειρήνης για να δείξει ότι τα αντίστοιχα έθνη συμβαλλόμενα μέρη μπορούν να διατηρήσουν την κατοχή της περιουσίας που έχουν καταλάβει. Στο ρωμαϊκό δίκαιο, η φράση είναι μια διαταγή που διατάσσει κάθε μέρος να διατηρήσει τα τρέχοντα σύνορα ιδιοκτησίας έως ότου ληφθεί επίσημη απόφαση σχετικά με την ιδιοκτησία. Η τροποποιημένη μορφή που είναι γνωστή ως uti possidetis juris στο διεθνές δίκαιο ορίζει ότι τα σύνορα μιας αποικίας ή μιας πολιτικής υποδιαίρεσης θα γίνουν τα σεβαστά διεθνή σύνορα μόλις επιτευχθεί η ανεξαρτησία.
Η νομική αρχή προέρχεται από το ρωμαϊκό δίκαιο και προέρχεται από τη φράση uti possidetis, ita possideatis, ή όπως κατέχετε θα κατέχετε στο εξής. Τις περισσότερες φορές χρησιμοποιείται για να γίνει νόμιμη μια εδαφική κατάκτηση ή προσάρτηση. Το κόμμα θα ισχυριστεί ότι το δόγμα ισχύει για να διατηρήσει τον έλεγχο της περιοχής που καταλήφθηκε κατά τη διάρκεια ενός πολέμου ή κάποιας άλλης διαδικασίας. Το Διεθνές Δικαστήριο της Δικαιοσύνης επιβεβαίωσε την αρχή το 1986.
Οι ισχυρισμοί της φράσης έχουν αμφισβητηθεί. Ο James I, ο βασιλιάς της Αγγλίας στις αρχές του 17ου αιώνα, αμφισβήτησε τον ισχυρισμό της Ισπανίας για αποκλειστική κατοχή αμερικανικών εδαφών. Στην Ισπανία είχε δοθεί στην κατοχή μεγάλο μέρος της αμερικανικής ηπείρου στη Συνθήκη του Τορδεσίγιας μεταξύ Ισπανίας και Πορτογαλίας που υπογράφηκε το 1494.
Στο διεθνές δίκαιο, υπάρχει μια τροποποιημένη μορφή uti possidetis που ονομάζεται uti possidetis juris. Σύμφωνα με αυτό το νομικό δόγμα, τα σύνορα μιας νέας ανεξάρτητης αποικίας θα πρέπει να είναι τα ίδια με αυτά που είχαν δημιουργηθεί πριν από την ανεξαρτησία. Εφαρμόστηκε πρόσφατα σε περιοχές όπως η Νότια Αμερική, η Αφρική και η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Γιουγκοσλαβία.
Η εφαρμογή του uti possidetis juris ξεκίνησε στη Νότια Αμερική τον 19ο αιώνα καθώς οι Ισπανοί αποχώρησαν από τις πρώην αποικίες τους. Οι πρόσφατα ανεξάρτητες χώρες ήθελαν να διασφαλίσουν ότι τα αρχικά τους σύνορα θα γίνουν τα διεθνώς αναγνωρισμένα σύνορά τους. Επιπλέον, η αρχή εφαρμόστηκε για να αποφευχθούν οι πόλεμοι μεταξύ των εθνών για τα σύνορα, αλλά δυστυχώς συνέβησαν πολλές τέτοιες συγκρούσεις.
Παρόμοιες δυσκολίες εκδηλώθηκαν καθώς οι ευρωπαϊκές δυνάμεις άρχισαν να αποχωρούν από την Αφρική. Η εφαρμογή του uti possidetis στην Αφρική γενικά βοήθησε στην αποφυγή των συνοριακών πολέμων μέχρι σήμερα, με ορισμένες εξαιρέσεις. Το δόγμα εφαρμόστηκε επίσης μετά την πτώση των ισχυρών συγκεντρωτικών κυβερνήσεων στην πρώην Σοβιετική Ένωση και τη Γιουγκοσλαβία.
Η επιτυχία ήταν ανάμεικτη, καθώς η uti possidetis juris δεν λαμβάνει πάντα υπόψη τις εθνοτικές και πολιτικές διακρίσεις στις περιφέρειες. Μπορούν να δημιουργηθούν σύνορα που χωρίζουν τις κοινότητες αυθαίρετα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να προκύψει σύγκρουση μεταξύ των νεοσύστατων εθνικών κρατών για τα σύνορα και τους πόρους ή μεταξύ εθνοτικών και πολιτικών ομάδων σε μια περιοχή.