Τα επίπεδα των ξαδέλφων, που ονομάζονται επίσης και βαθμοί ξαδέρφιας, είναι αρκετά δύσκολο να καταλάβουμε. Ειδικά για άτομα που προέρχονται από μεγάλη οικογένεια, μπορεί να είναι δύσκολο να αποφασίσουν πώς να προσδιορίσουν τα πρώτα, δεύτερα και τρίτα ξαδέρφια, καθώς και τι σημαίνει μια ή δύο φορές αφαίρεση. Τα ξαδέρφια δεν βασίζονται στη σχέση των γονιών ενός ατόμου με τα αδέρφια του και δεν βασίζονται σε γάμους, παρά μόνο σε άτυπη βάση. Αντίθετα, η συγγένεια βασίζεται στον κοινό πρόγονο δύο ανθρώπων.
Για παράδειγμα, εάν η αδερφή της μητέρας ενός ατόμου έχει παιδιά, μπορεί να συμπεράνει ότι αυτά τα παιδιά είναι τα πρώτα του ξαδέρφια. Αυτό θα ήταν σωστό, αλλά η σχέση δεν βασίζεται στο γεγονός ότι πρόκειται για παιδιά της αδερφής της μητέρας. Αντίθετα, τα παιδιά της θείας του είναι τα πρώτα του ξαδέρφια γιατί έχουν κοινό έναν παππού και γιαγιά. Αυτός είναι ο κοινός πρόγονος, στον οποίο και τα δύο άτομα διεκδικούν την ίδια σχέση. Σημειώστε ότι αυτό δεν ισχύει για παιδιά των ίδιων γονέων που μοιράζονται τον ίδιο παππού και γιαγιά. Αντίθετα, οι πιο κοντινοί κοινοί πρόγονοι αυτών των παιδιών είναι οι γονείς τους, επομένως είναι αδέρφια, όχι ξαδέρφια.
Όταν τα παιδιά μοιράζονται τον ίδιο προπαππού και γιαγιά, αλλά όχι τον ίδιο παππού και γιαγιά, θεωρούνται δεύτερα ξαδέρφια. Έτσι, αν ένας άντρας έχει παιδιά, και ο πρώτος του ξάδερφος (το παιδί της θείας του) έχει παιδιά, τότε αυτά τα παιδιά θα έχουν κοινό προγιαγιά και παππού. Γίνεται λίγο πιο περίπλοκο όταν εξετάζουμε τα παιδιά ενός ξαδέρφου.
Όταν ο κοινός πρόγονος δεν έχει την ίδια σχέση με δύο άτομα, τότε μπαίνει το θέμα των μετακομίσεων. Στην περίπτωση των παιδιών του ξαδέλφου ενός ατόμου και του ατόμου, ο κοινός πρόγονος είναι ο παππούς και η γιαγιά τους, αλλά για αυτά τα παιδιά, αυτό το άτομο είναι ο προπάππους τους. Ως εκ τούτου, τα παιδιά του πρώτου ξαδέρφου του είναι τα πρώτα του ξαδέρφια αφού αφαιρεθούν. Οι αφαιρέσεις συμβαίνουν μόνο όταν η σχέση με τον πρόγονο χωρίζεται ανά γενιά.
Ακολουθούν ορισμένα παραδείγματα επιπέδων ξαδέλφων με αφαιρέσεις:
Η Τζέιν έχει έναν παππού και γιαγιά που είναι ο προπάππους του Τζόι.
Η Τζέιν και ο Τζόι είναι πρώτα ξαδέρφια που απομακρύνθηκαν. Η Τζέιν έχει έναν παππού και γιαγιά που είναι ο προπάππους του Τζιμ.
Είναι τα πρώτα ξαδέρφια που αφαιρέθηκαν δύο φορές. Η Τζέιν έχει έναν παππού και γιαγιά που είναι ο προ-προ-προ-προπάππους του Τζον.
Είναι πρώτα ξαδέρφια που αφαιρέθηκαν τρεις φορές.
Η συγγένεια χωρίς μετακομίσεις σημαίνει πάντα ότι ο κοινός πρόγονος έχει την ίδια σχέση με κάθε ξάδερφο:
Πρώτα ξαδέρφια: δύο άτομα μοιράζονται έναν παππού και γιαγιά
Δεύτερα ξαδέρφια: δύο άτομα μοιράζονται έναν προπάππου
Τρίτα ξαδέρφια: δύο άτομα μοιράζονται έναν προ-προπάππο γονέα.
Γίνεται πολύ πιο περίπλοκο κατά τον προσδιορισμό του δεύτερου ή του τρίτου επιπέδου ξαδέρφων και του βαθμού απομάκρυνσης. Όταν κάποιος έχει έναν προπάππου και τον προπάππου κάποιου άλλου, είναι δεύτερα ξαδέρφια αφού αφαιρεθούν. Εάν έχουν έναν κοινό πρόγονο που είναι ο προ-προ-προ-προπάππος του ενός ατόμου και ο προ-προ-προ-προπάππος του άλλου, είναι τρίτα ξαδέρφια αφού αφαιρεθούν. Η αφαίρεση ουσιαστικά μετράει τις διαφορές των γενεών ή πόσες γενιές απέχουν δύο άνθρωποι από τον κοινό πρόγονο.
Υπάρχει μια ειδική σχέση ξαδέλφου που ονομάζεται διπλά ξαδέρφια, η οποία κάνει τους ανθρώπους να έχουν διπλή σχέση μεταξύ τους. Αυτό συμβαίνει όταν δύο αδερφές παντρεύονται δύο αδέρφια. Τα παιδιά αυτών των γάμων δεν θα έχουν μόνο έναν κοινό παππού και γιαγιά, αλλά θα μοιράζονται δύο σετ παππούδων και γιαγιάδων. Ως εκ τούτου, είναι διπλά ξαδέρφια και πιθανόν να συνδέονται στενά, από γενετική άποψη, μεταξύ τους.
Η συγγένεια εδώ καθορίζεται από ευρωπαϊκά και αμερικανικά πρότυπα. Τα επίπεδα μπορεί να είναι διαφορετικά σε άλλους πολιτισμούς και ο όρος «ξάδερφος» μπορεί να μην υπάρχει καν σε ορισμένους παγκόσμιους πολιτισμούς. Μπορεί να γίνει λίγο θολό να καταλάβουμε αυτές τις σχέσεις, και μερικοί άνθρωποι ουσιαστικά αποφεύγουν το θέμα και απλώς καλούν όποιους συγγενείς γνωρίζουν ως ξαδέρφια ή δεύτερα ξαδέρφια. Από γενεαλογική άποψη, αυτό δεν είναι πολύ σωστό, αλλά εξακολουθεί να συνεπάγεται μια οικογενειακή σχέση.