Το ερυθρελάτη, το γένος Picea, είναι ένα κοινό αειθαλές δέντρο που αναπτύσσεται στα βόρεια κλίματα. Ιθαγενές στη βόρεια αμερικανική ήπειρο, υπάρχουν 35 διαφορετικά είδη ερυθρελάτης σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα δέντρα προτιμούν τα δροσερά, εποχικά κλίματα και τα όξινα εδάφη των πυρήνων δασών της γης και τα εύκρατα βιόματα, αν και ορισμένα σπάνια ερυθρελάτα έχουν προσαρμοστεί στις θερμότερες περιοχές του βορειοδυτικού Μεξικού και της κεντρικής Ιαπωνίας. Οι επιστημονικές ονομασίες για μεμονωμένα έλατα συνδέονται με το λατινικοποιημένο όνομα του γένους τους, Picea, και το όνομα του είδους στα ελληνικά. Για παράδειγμα, το Picea likiangensis είναι το επιστημονικό όνομα για το έλατο Likiang που αναπτύσσεται στη νοτιοδυτική Κίνα.
Τα περισσότερα έλατα ονομάστηκαν έτσι για την περιοχή στην οποία αναπτύσσονται. Το Picea abies, ή ερυθρελάτης της Νορβηγίας, αναπτύσσεται άφθονο στη βόρεια Ευρώπη. Το Picea ocovata, ή έλατο της Σιβηρίας, αντέχει σε ένα από τα πιο σκληρά κλίματα στον κόσμο, στα βόρεια περιθώρια της Σιβηρίας. Η μπλε ερυθρελάτη, κοινώς αποκαλούμενη ερυθρελάτη του Κολοράντο, ή Picea pungens, κατοικεί στις πυκνά δασωμένες περιοχές των Βραχωδών Ορέων στη Βόρεια Αμερική. Τα έλατα αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, της Βιρμανίας, του Καναδά, της Κορέας, της Σερβίας, στα Ιμαλάια και στα βουνά του Καυκάσου της Τουρκίας.
Παρά τη μεγάλη ποικιλία ειδών, όλοι οι διαφορετικοί τύποι ερυθρελάτης έχουν αρκετά κοινά χαρακτηριστικά. Είναι όλα γυμνοσπερμικά, που αναπαράγονται μέσω του σχηματισμού και της ανάπτυξης σπόρων ερυθρελάτης μέσα σε κώνους. Όλα παράγουν κοντές, δύσκαμπτες βελόνες σε συμπαγή πυραμιδική ή κωνική μορφή. Όλοι οι τύποι ερυθρελάτης προτιμούν τον ήλιο, τις χαμηλές θερμοκρασίες και το υγρό χώμα. Θα αναπτυχθούν σε βαρύ αργιλώδες έδαφος αλλά δεν μπορούν να ανεχτούν ξηρά κλίματα ή έντονη ρύπανση.
Οι κηπουροί εκτιμούν την εύκολη φροντίδα και τη χαμηλή συντήρηση των ερυθρελάτων. Η φύτευση ερυθρελάτης απαιτεί λίγη προετοιμασία του εδάφους, αλλά τα δέντρα απαιτούν μεγάλο χώρο για να αναπτυχθούν. Τα περισσότερα δέντρα φτάνουν σε ύψος 60 μέτρων, αν και ορισμένοι τύποι ερυθρελάτης μπορεί να φτάσουν μόνο το μισό από αυτό το ύψος. Οι ποικιλίες νάνων είναι οι καλύτερες για τον μικρό κήπο. Η φροντίδα όλων των τύπων ερυθρελάτων είναι εύκολη, απαιτώντας λίγο περισσότερο από περιστασιακό κλάδεμα και πότισμα κατά τη διάρκεια ξηρών εποχών.
Τα έλατα φυτεύονται για το ευχάριστο πυραμιδικό σχήμα και τη μακροζωία τους. Φυτευμένα σε σειρές ή ομάδες, τα δέντρα παρέχουν ένα εξαιρετικό διάλειμμα από τους κρύους βοριάδες. Το ετήσιο χρώμα τους δίνει μια οπτική γοητεία από το γκρίζο και ζοφερό περιβάλλον του χειμώνα. Ερευνητές από τη Σουηδία ανακάλυψαν ένα αρχαίο έλατο της Νορβηγίας που εκτιμάται ότι είναι ηλικίας άνω των 9,000 ετών. Το αργά αναπτυσσόμενο έλατο έχει μια ελκυστική συμμετρική, κωνική συνήθεια και είναι μια δημοφιλής επιλογή για τα χριστουγεννιάτικα δέντρα.