Υπάρχουν περίπου 30 γνωστά είδη κροταλίας στον κόσμο. Αυτές περιλαμβάνουν τον Ανατολικό κροταλία με διαμάντια, τον σκουρόχρωμο φιδίσιο Queretaran και τον κροταλία του Δυτικού διαμαντιού. Κοινή μεταξύ όλων των ειδών κροταλίας είναι οι κουδουνίστριες που βρίσκονται στην ουρά του ερπετού. Χρησιμοποιείται ως προειδοποιητική συσκευή σε περίπτωση συναγερμού, τα κουδουνίσματα δονούνται από ταχεία συσπάσεις της άκρης της ουράς. Σχεδόν όλα τα είδη κροταλίας είναι δηλητηριώδη και τα περισσότερα θεωρούνται δυνητικά θανατηφόρα για τον άνθρωπο καθώς και για άλλα πολύ μεγαλύτερα θηλαστικά.
Ορισμένα είδη κροταλίας ονομάζονται για την περιοχή στην οποία μπορούν να βρεθούν, όπως ο κρόταλος του δυτικού ακτού του Μεξικού, ο κρόταλος του νησιού Catalina και ο κρόταλος της Νότιας Αμερικής. Άλλα είδη κροταλίας ονομάζονται για τη μέθοδο κίνησης που χρησιμοποιούν. Perhapsσως το πιο κοινό φίδι που ονομάστηκε για αυτόν τον τύπο δράσης είναι το sidewinder.
Η πιο τυπική μέθοδος για την ονομασία ενός είδους κροταλίας είναι η χρήση του τύπου του εδάφους στο οποίο βρίσκεται το φίδι, όπως ο κροταλός Baja, ο κροταλός ξυλείας και ο κροταλία. Με σχεδόν 30 είδη και πολλά άλλα υποείδη φιδιού που βρίσκονται σε διάφορες χώρες σε όλο τον κόσμο, η ονομασία του είδους συχνά εμπίπτει σε φυσικά ή οπτικά χαρακτηριστικά και χαρακτηριστικά. Συνηθισμένα αυτού του τύπου ονοματοδοσίας είναι ο μεξικανικός μικροκέφαλος κροταλίας, ο κηλίδα με στίγματα και ο κροταλίας με δύο κηλίδες.
Από όλα τα είδη του ερπετού, το μεγαλύτερο είναι συνήθως ο Δυτικός κροταλίας με διαμάντια. Αυτό το φίδι μπορεί συνήθως να φτάσει σε μήκος 6 πόδια (1.83 μέτρα) και περισσότερο. Το μήκος ενός φιδιού συνδέεται τυπικά με την απόσταση κρούσης του, καθιστώντας την αποτελεσματική απόσταση χτυπήματος ενός μεγάλου δυτικού διαμαντένιου πλάτους να είναι σχεδόν 12 πόδια (3.7 μέτρα). Μια πτυχή που κάνει τον κροταλία ακόμη πιο επικίνδυνο είναι το γεγονός ότι δεν έχουν όλοι οι κροταλίες κουδουνίστρες. Περιστάσεις όπως η πτώση του δέρματος και ο τραυματισμός μπορούν συχνά να αφήσουν έναν κροταλία να μην είναι τόσο εύκολα αναγνωρίσιμος σε σύγκριση με το άκουσμα του κουνήματος της κουδουνίστρας. Τα περισσότερα είδη κροταλίας μπορούν να αναγνωριστούν καλύτερα από το σχήμα κεφαλιού που μοιάζει με τρίγωνο, με το κεφάλι να είναι πολύ πιο φαρδύ στη βάση του κεφαλιού και να στενεύει προς τη μύτη.
Το δηλητήριο από τα περισσότερα είδη κροταλίας είναι ένα πολύτιμο αγαθό, με τη συλλογή δηλητηρίου να είναι το κλειδί για την κατασκευή αντι-δηλητηρίου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία τσιμπημάτων φιδιού. Κάθε είδος κροταλίας απαιτεί το δικό του αντι-δηλητήριο εάν είναι διαθέσιμο. Ως έσχατη λύση, χρησιμοποιείται το αντι-δηλητήριο από παρόμοιο είδος κροταλίας. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, το κυνήγι του κροταλιστή για το δηλητήριο του ξεπερνιέται μόνο από το κυνήγι του φιδιού για να χρησιμοποιηθεί ως τροφή για τον άνθρωπο.