Σε σύγκριση δίπλα-δίπλα, η πιο προφανής διαφορά μεταξύ χαλκοκέφαλου και κροταλίας είναι η κουδουνίστρα στην άκρη της ουράς του κροταλίας. Οι κροταλίες κρατούν τις ουρές τους πάνω από το έδαφος όταν κινούνται, ίσως για να αποφύγουν τον τραυματισμό των κουδουνίστρων, αλλά οι ουρές των χαλκοκέφαλων ακολουθούν το έδαφος. Υπάρχουν και άλλες σημαντικές διαφορές μεταξύ αυτών των δύο οχιών, που βρίσκονται μόνο στον Νέο Κόσμο. Για παράδειγμα, η κεφαλή χαλκού είναι ένα μόνο είδος, από τα οποία αναγνωρίζονται πέντε υποείδη. Υπάρχουν όμως 32 είδη κροταλίας, πολλά από τα οποία έχουν επιπλέον υποείδη.
Εκτός από την ουρά, υπάρχουν και άλλες φυσικές διαφορές μεταξύ χαλκοκέφαλου και κροταλίας, καθιστώντας απίθανο το ένα να μπερδεύεται με το άλλο. Ο χρωματισμός του χαλκού κυμαίνεται από ένα ανοιχτό μαύρισμα έως ροζ-καφέ με μια σειρά από πιο σκούρες σταυρωτές ζώνες. Από τα είδη κροταλίας που βρίσκονται στο ίδιο γεωγραφικό εύρος με το χαλκό, μερικά – όπως ο κροταλίας με διαμάντια – έχουν παρόμοια σημάδια αλλά πολύ διαφορετικό χρωματισμό, που τείνουν προς γκρι και ασημί αποχρώσεις. Οι χάλκινες κεφαλές μεγαλώνουν κατά μέσο όρο 20-37 ίντσες (50-95 εκατοστά). ο κροταλίας με διαμάντια μπορεί να φτάσει σχεδόν τα 6 μέτρα, αλλά πολλά άλλα είδη, όπως τα κουδουνίστρα, συνήθως δεν ξεπερνούν τα 1.83 εκατοστά.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ ενός χαλκοκέφαλου και ενός κροταλίας είναι η απάντησή τους στις αντιληπτές απειλές. Και τα δύο θεωρούνται συνεσταλμένα και θα αποφύγουν την επαφή με ανθρώπους και άλλα μεγάλα θηλαστικά. Όταν η διαφυγή δεν είναι δυνατή, οι κουδουνίστρες τείνουν να κουλουριάζονται και να δονούνται οι κουδουνίστρες τους, καθολικά ερμηνεύεται ως προειδοποίηση. Οι χαλκοκέφαλοι, που δεν έχουν κουδουνίστρες για να προειδοποιούν τους εισβολείς, συχνά παραμένουν ακίνητοι. Είναι πολύ πιο πιθανό από τους κροταλίες να χτυπήσουν χωρίς πρόκληση, ωστόσο, τους δίνουν φήμη επιθετικότητας.
Παρά τη φήμη τους για επιθετικότητα, οι χαλκοκέφαλοι διαπιστώνεται επίσης ότι είναι πιο πιθανό από τα κροταλία να φέρουν ένα αμυντικό δάγκωμα, που μερικές φορές ονομάζεται ξηρό δάγκωμα, ως προειδοποίηση. Όλες οι οχιές είναι δηλητηριώδεις, μεταδίδοντας το δηλητήριό τους όταν δαγκώνουν, εγχέοντάς το μέσω υποδερμικών κυνόδοντων. Υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη δαγκωμάτων, όμως. Τα τσιμπήματα κυνηγιού δίνουν μεγάλες ποσότητες δηλητηρίου, σχεδιασμένα να σκοτώνουν το θήραμα. τα αμυντικά τσιμπήματα, όμως, δίνουν λίγο ή καθόλου δηλητήριο και έχουν σκοπό να διώξουν το θύμα.
Το δηλητήριο του χαλκοκέφαλου είναι λιγότερο ισχυρό από το κροταλία, αν και κανένα από τα δύο δεν θεωρείται αρκετά ισχυρό για να σκοτώσει έναν υγιή ενήλικα άνθρωπο, ακόμη και στην περίπτωση ενός δαγκώματος κυνηγιού. Τα δηλητήρια και των δύο φιδιών είναι αιμοτοξικά, προσβάλλουν το αίμα και το κυκλοφορικό σύστημα του θύματος και προκαλούν σοβαρές βλάβες στους ιστούς. Ορισμένα δηλητήρια κροταλίας περιέχουν επίσης μια νευροτοξίνη που επιτίθεται στο νευρικό σύστημα. Από τα χιλιάδες τσιμπήματα χαλκού και κροταλίας που ελήφθησαν ετησίως στις ΗΠΑ, λιγότερο από δώδεκα περίπου ήταν θανατηφόρα. Η αποτυχία να αντιμετωπιστεί το δάγκωμα οποιουδήποτε φιδιού, όμως, θα οδηγήσει σε σημαντικές ουλές και βλάβη στους ιστούς.
Οι κροταλίες και οι χαλκοκέφαλοι είναι αμφότεροι αρπακτικά. Το κύριο θήραμα και για τα δύο είναι μικρά θηλαστικά όπως τα ποντίκια και τα σκαρπίνια, αν και τα δύο θα χτυπήσουν την ευκαιρία σαν μικρά πουλιά, αμφίβια και άλλα φίδια. Οι χαλκοκέφαλοι, όμως, θα θήρασαν επίσης μεγάλα έντομα όπως τα τζιτζίκια και τις κάμπιες και θα τα κυνηγήσουν ενεργά.
Το γεωγραφικό εύρος εντός του οποίου βρίσκονται κροταλίες είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό των χαλκοκεφαλών. Οι κεφαλές χαλκού βρίσκονται μόνο στο βόρειο Μεξικό και στις ΗΠΑ σε μια περιοχή που γενικά οριοθετείται δυτικά από την Οκλαχόμα και βόρεια από τη Μασαχουσέτη. Οι κροταλίες βρίσκονται σε όλη τη Βόρεια Αμερική και στη Νότια Αμερική μέχρι νότια μέχρι την Αργεντινή.