Τα διαφορετικά είδη λιονταριών περιλαμβάνουν αφρικανικά, ασιατικά, αμερικανικά, βουνά, σπήλαια και λευκά λιοντάρια. Αυτές οι ταξινομήσεις, ωστόσο, αποτελούν σημεία διαφωνίας μεταξύ πολλών παλαιοντολόγων και ζωολόγων λόγω των ευρημάτων και των συμπερασμάτων που προέκυψαν από τη μελέτη των υπολειμμάτων και της γενετικής σύστασης αυτών των θηλαστικών. Αυτή η λίστα περιλαμβάνει εξαφανισμένα είδη λιονταριών καθώς και τα διάφορα λιοντάρια υπό εξαφάνιση. Ορισμένα είδη λιονταριών έχουν εξαφανιστεί στη φύση αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν σε αιχμαλωσία.
Η Αφρική είναι ο φυσικός βιότοπος για το αφρικανικό λιοντάρι, ένα μεγάλο σαρκοφάγο που περιφέρεται στις ανοιχτές πεδιάδες και τα δάση της ηπείρου και τρέφεται κυρίως με ζώα της οικογένειας ελαφιών, γουρούνια, βουβάλια και μικρά θηράματα. Τα αρσενικά μπορούν να φτάσουν σε μήκος 4 πόδια (1.2 μέτρα) ή περισσότερο και βάρος περίπου 350 λίβρες (159 κιλά). Το ακρωτήριο λιοντάρι, που κάποτε κατοικούσε στο ακρωτήριο της αφρικανικής ηπείρου και της Νότιας Αφρικής, έχει εξαφανιστεί από το 1800. Τα λιοντάρια Barbary, ένα είδος λιονταριού που έχει εξαφανιστεί στην άγρια φύση, κατοίκησαν στα βουνά του Άτλαντα της βόρειας Αφρικής και περιπλανήθηκαν στα εδάφη της Τυνησίας, του Μαρόκου και της Αλγερίας.
Τα ασιατικά ή ασιατικά λιοντάρια κινδυνεύουν εξαιρετικά και περιορίζονται σχεδόν πλήρως στα δάση στο Γκουτζαράτ της Ινδίας, όπου ζουν υπό κρατική προστασία με την ελπίδα ότι ο πληθυσμός τους δεν θα εξαφανιστεί από τη φύση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ονομάστηκαν ινδικά είδη λιονταριών, αν και κάποτε ήταν γνωστά ως περσικά λιοντάρια όταν περιπλανήθηκαν από τη Μεσόγειο στο έθνος της Ινδίας. Αυτά τα ζώα είναι γενικά μικρότερα από τα αφρικανικά ομόλογά τους, μεγαλώνουν κοντύτερες χαίτες και έχουν άλλα χαρακτηριστικά που τα διακρίνουν από τα λιοντάρια της Αφρικής.
Αν και άγρια λευκά λιοντάρια κατοικούσαν κάποτε στην περιοχή Τιμπαβάτι της Αφρικής. Αυτό το είδος λιονταριού μερικές φορές θεωρείται ξεχωριστό από τα αφρικανικά είδη επειδή το Τιμπαβάτι ήταν η μόνη περιοχή της ηπείρου που κατοικούσαν. Τα λευκά λιοντάρια, που έχουν χρώμα από καστανό έως λευκό, κηρύχθηκαν εξαφανισμένα στη φύση το 1994.
Τα λιοντάρια του βουνού, γνωστά και ως κουμάγια, πάνθηρες, καταμούντ, πούμα ή απλά λιοντάρια, περιπλανήθηκαν κάποτε σε μια μεγάλη γκάμα από τα δυτικά τμήματα του Καναδά, μια μεγάλη περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών από την ακτή έως την ακτή και την Αργεντινή. Κατοικούσαν στα φαράγγια, τους πρόποδες και τα δάση αυτών των περιοχών, τρέφονταν κυρίως με ζώα της οικογένειας των ελαφιών. Αυτό το είδος λιονταριού απειλείται και βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και ο πληθυσμός τους έχει μειωθεί σημαντικά στις δυτικές περιοχές.
Σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, το αμερικανικό λιοντάρι μπορεί να μην είναι αληθινό μέλος του γένους Panthera leo ή οικογένεια λιονταριών. Κάποτε κατοικούσε στη γη του σημερινού Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου έχουν βρεθεί απολιθώματα. Ορισμένοι παλαιοντολόγοι υποστηρίζουν ότι ενώ το αμερικανικό λιοντάρι μοιράζεται χαρακτηριστικά με τα σύγχρονα λιοντάρια και τίγρεις, είναι πιο στενά συνδεδεμένο με τον τζάγκουαρ.
Τα λιοντάρια των σπηλαίων, τα οποία πιθανότατα δεν ζούσαν πραγματικά σε σπηλιές, έχουν επίσης εξαφανιστεί, αλλά τα σχέδια σπηλαίων παρέχουν κάποια απεικόνιση του πώς φαίνονταν και κάποια ιδέα για τη συμπεριφορά τους, όπως το κυνήγι σε ομάδες. Αν και το συνεργατικό κυνήγι είναι χαρακτηριστικό των λιονταριών, που ονομάζονται επίσης λιοντάρια, ορισμένοι επιστήμονες διαφωνούν με την κατηγοριοποίηση του λιονταριού του σπηλαίου ως λιονταριού. Αυτοί που απορρίπτουν μια τέτοια ταξινόμηση πιστεύουν ότι το ζώο ήταν πιο στενά συνδεδεμένο με την τίγρη.