Η διατήρηση των λιονταριών στοχεύει στη διατήρηση των λίγων λιονταριών που έχουν απομείνει στα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Αυτό επιτυγχάνεται σε μεγάλο βαθμό μέσω της περικοπής του κυνηγιού και της ασφάλειας των φυσικών τους οικοτόπων. Ο αριθμός των λιονταριών που ζουν στη φύση έχει μειωθεί δραματικά λόγω ποικίλων παραγόντων. Ορισμένοι εκτιμούν ότι, από το 2011, ο πληθυσμός των λιονταριών έχει μειωθεί κάτω από 30,000.
Υπάρχουν δύο είδη λιονταριών που ζουν σήμερα, το αφρικανικό και το ασιατικό λιοντάρι. Τα αφρικανικά λιοντάρια περιορίζονται τώρα στην υποσαχάρια περιοχή της ηπείρου, αλλά συνήθιζαν να εκτείνονται σε ολόκληρη την ήπειρο. Τα ασιατικά λιοντάρια είναι πολύ πιο σπάνια και βρίσκονται μόνο σε ένα δάσος στην Ινδία, όπου προστατεύονται. Τα ασιατικά λιοντάρια μπορούν να αυξηθούν σε μεγαλύτερο βάρος από τα αφρικανικά λιοντάρια.
Ένας τρόπος για τη διατήρηση των λιονταριών είναι η εκπαίδευση των ντόπιων για τη σημασία των λιονταριών, τα οποία μπορούν να μειώσουν τις δολοφονίες για φαγητό ή αθλητισμό. Ορισμένα κονδύλια βελτιώνουν ακόμη και τα χωριά παρέχοντας σχολεία, καλύτερη πρόσβαση σε τρόφιμα και υγειονομική περίθαλψη. Ορισμένα λιοντάρια είναι μέρος εθνικών πάρκων ή φυσικών καταφυγίων, όπου μπορούν να προστατευτούν καλύτερα.
Τα λιοντάρια συχνά δηλητηριάζονται από τους αγρότες αφού σκοτώνουν τα ζώα. Ένα λιοντάρι θα σκοτώσει τυπικά ένα ζώο και στη συνέχεια θα επιστρέψει αργότερα για να το φάει, αφού ο αγρότης είχε την ευκαιρία να ρίξει λίγο δηλητήριο στο σώμα. Τα πτηνά Carrion μπορούν επίσης να πεθάνουν με αυτόν τον τρόπο. Τα έργα διατήρησης λιονταριών προσπαθούν να απαγορεύσουν την πώληση τέτοιων φυτοφαρμάκων.
Επίσης σημαντική για τη διατήρηση των λιονταριών είναι η μελέτη της οικολογίας τους. Οι επιστήμονες παρακολουθούν την κίνηση των λιονταριών καθώς και τη διατροφή και τη συμπεριφορά τους. Ειδικά περιλαίμια τοποθετούνται σε μερικά λιοντάρια για να τα παρακολουθήσουν. Η παρακολούθηση μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να μάθουν τις περιοχές που συχνάζει κάθε ομάδα λιονταριών και πόσα λιοντάρια έχει κάθε υπερηφάνεια κάθε δεδομένη στιγμή. Αυτό μπορεί επίσης να βοηθήσει τους αγρότες και τους κτηνοτρόφους να μάθουν πώς να προστατεύουν καλύτερα τα ζώα τους από αρπακτικά ζώα, να περιορίζουν τις δολοφονίες για αντίποινα.
Κάθε φορά που πεθαίνει ένα λιονταράκι με κολάρο, οι ερευνητές μπορούν να το εντοπίσουν για να μάθουν την αιτία του θανάτου. Η γνώση του τι σκοτώνει συχνότερα τα λιοντάρια μπορεί να βοηθήσει τους εργαζόμενους στην προστασία των λιονταριών να αποτρέψουν παρόμοιους θανάτους στο μέλλον. Επίσης, μερικά λιοντάρια είναι πιο πιθανό να σκοτώσουν ζώα. Εάν είναι δυνατή η ταυτοποίηση αυτών των ατόμων, μπορούν να ληφθούν μέτρα για την πρόληψη περισσότερων αρπακτικών ζώων.
Μια άλλη πτυχή της διατήρησης των λιονταριών περιλαμβάνει την αποζημίωση των ντόπιων. Εάν λάβουν χρήματα για να ζήσουν ειρηνικά με τα λιοντάρια, θα είναι λιγότερο πιθανό να τα σκοτώσουν. Οι ντόπιοι μπορούν επίσης να πάνε στο σχολείο για να μάθουν να είναι οδηγοί για τους τουρίστες και να μάθουν τεχνικές διατήρησης για όλα τα τοπικά ζώα.