Τα μαθήματα οικονομικής ανάπτυξης εστιάζονται στους διάφορους παράγοντες που οδηγούν στην ανάπτυξη και επέκταση μιας οικονομίας. Τα προγράμματα σπουδών στον κλάδο περιλαμβάνουν μαθήματα μικρο-και μακροοικονομικών θεωριών, την επιρροή των παγκόσμιων αγορών, ανάλυση παλινδρόμησης, αγροτική ανάπτυξη και νομισματική πολιτική. Τα μαθήματα μπορεί επίσης να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη οικονομιών σε ορισμένες παγκόσμιες περιοχές ή μεμονωμένες χώρες. Οι ανισότητες μεταξύ κοινωνικοοικονομικών ομάδων διερευνώνται σε ορισμένους τύπους μαθημάτων οικονομικής ανάπτυξης.
Ορισμένα πανεπιστήμια προσφέρουν μαθήματα οικονομικής ανάπτυξης ως μέρος ενός συνολικού προγράμματος πτυχίου. Η πλειοψηφία αυτών των προγραμμάτων είναι σε μεταπτυχιακό επίπεδο και οδηγούν σε μεταπτυχιακό ή διδακτορικό. Οι μαθητές παρακολουθούν ένα συνδυασμό βασικών και επιλογών μαθημάτων σε οικονομικά θέματα που εστιάζουν στην εξήγηση του τρόπου με τον οποίο οι πληθυσμοί αναπτύσσουν μια οικονομία εργασίας και πώς οι κοινωνίες λειτουργούν για να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσης για τον απλό πολίτη. Τα βασικά μαθήματα στην οικονομία ανάπτυξης διερευνούν τα θεμέλια της οικονομικής θεωρίας, όπως η προσφορά και η ζήτηση.
Η μαθηματική και στατιστική ανάλυση είναι ένα σημαντικό συστατικό των μαθημάτων οικονομικής ανάπτυξης. Αυτοί οι τύποι κατηγοριών εξετάζουν πώς η ανάλυση παλινδρόμησης και τα ποσοτικά μοντέλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαμόρφωση της νομισματικής πολιτικής και τη λήψη αποφάσεων που σχετίζονται με έργα επέκτασης. Τα μαθηματικά μοντέλα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να προβλέψουν πώς διάφοροι παράγοντες, όπως η αύξηση του κόστους των πρώτων αγαθών, θα οδηγήσουν σε ορισμένους τύπους οικονομικών δραστηριοτήτων ή συνέπειες.
Ένας από τους κύριους τύπους μαθημάτων οικονομικής ανάπτυξης είναι η εξέταση χωρών χαμηλού εισοδήματος ή αγροτικών χωρών που επιχειρούν να βιομηχανοποιηθούν. Αλλαγές στα βασικά οικονομικά συστήματα και την πολιτική, όπως η μετάβαση από τον σοσιαλισμό στον καπιταλισμό, μπορεί επίσης να διερευνηθούν σε αυτές τις τάξεις. Ορισμένα μαθήματα μπορεί να επικεντρωθούν σε μία μόνο χώρα που έχει ολοκληρώσει διαρθρωτικές αλλαγές στο παρελθόν, όπως η Ιαπωνία. Άλλες τάξεις μπορεί να εξετάσουν διάφορες οικονομίες σε μια συγκεκριμένη περιοχή του πλανήτη που βιώνει ταχεία ανάπτυξη και ανάπτυξη.
Μερικές από αυτές τις περιοχές παραδοσιακά θεωρούνται «τρίτες χώρες» με υποτυπώδη οικονομικά συστήματα. Τα μαθήματα οικονομικής ανάπτυξης προσπαθούν να εξηγήσουν γιατί οι οικονομικές δομές αλλάζουν σε αυτά τα έθνη και ποιες διαδικασίες οδηγούν τις αλλαγές. Τα κενά μεταξύ κοινωνικοοικονομικών ομάδων σε συγκεκριμένες χώρες και παγκόσμιες περιοχές διερευνώνται επίσης σε αυτές τις κατηγορίες, εξηγώντας και δοκιμάζοντας τις οικονομικές δυνάμεις μακρο και μικρο-επιπέδου που συμβάλλουν στη φτώχεια. Οι κυβερνητικές και θεσμικές πολιτικές θεωρούνται συχνά κύριες πηγές επιρροής, καθώς οι συσχετισμοί μεταξύ της δημοσιονομικής πολιτικής και της πρόσβασης στην απασχόληση και τους εκπαιδευτικούς πόρους γίνονται παράγοντες στην κατάσταση του μέσου πολίτη.