Η μουσική με κοντραμπάσο εμπίπτει σε τρεις κύριες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της κλασικής, της τζαζ και της μπλούγκρασσ, και της ροκ και της ποπ. Η κλασική κατηγορία μπορεί να χωριστεί σε ορχηστρική, μουσική δωματίου και σόλο. Κάθε είδος μουσικής κοντραμπάσου βάζει το μπάσο σε έναν συγκεκριμένο μουσικό ρόλο και έχει στιλιστικές διακρίσεις.
Ο πρώτος τύπος μουσικής που παίζει συνήθως ένα κοντραμπάσο είναι κλασικός. Συνήθως, το μπάσο παίζει ως μέλος ορχήστρας. Ο ρόλος του τυπικά είναι να ολοκληρώσει το μπάσο ή τη χαμηλότερη γραμμή της μουσικής, και με αυτήν την ιδιότητα παίζει συχνά την ίδια μουσική με τα βιολοντσέλα, μόλις μία οκτάβα χαμηλότερα. Αυτό, μαζί με το γεγονός ότι το μπάσο συνήθως διπλασίαζε τη γραμμή μπάσων του συνεχιζόμενου μέρους της τσέμπας στη μπαρόκ μουσική, είναι ο λόγος που το όργανο ονομάζεται κοντραμπάσο. Κάθε ορχήστρα χρειάζεται συνήθως μόνο δύο ή τρία μπάσα, οπότε οι άνθρωποι που θέλουν να παίξουν αυτό το είδος μουσικής πρέπει να εξασκηθούν σοβαρά για να περάσουν ανταγωνιστικές ορχηστρικές ακροάσεις.
Οι μπασίστες μπορούν επίσης να παίξουν σε σύνολα δωματίου. Αυτός ο τύπος μουσικής κοντραμπάσου τοποθετεί μερικές φορές το κοντραμπάσο σε έναν εξέχοντα μελωδικό ρόλο, αλλά πιο συχνά είναι ένα βοηθητικό όργανο. Τα κουιντέτα εγχόρδων είναι κοινά, αλλά η ενορχήστρωση εξαρτάται από τους συγκεκριμένους ήχους που θέλει ο συνθέτης. Τα ξύλινα πνευστά συχνά συνδυάζονται με χορδές.
Ένα άλλο είδος κοντραμπάσου είναι η σόλο μουσική. Η βαθιά εμβέλεια του κοντραμπάσου σημαίνει ότι το όργανο δεν μπορεί να είναι τόσο ρευστό, βιρτουόζικο ή τόσο εύκολο να συνοδεύεται όσο άλλα μέλη της οικογένειας βιολιού, απλώς και μόνο επειδή οι χορδές των οργάνων είναι παχύτερες και χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να ολοκληρωθούν οι κύκλοι δόνησης. Στη συνέχεια, το ρεπερτόριο για κλασικό σόλο κοντραμπάσο είναι κάπως περιορισμένο. Ένα από τα πιο διάσημα σόλο για κοντραμπάσο, ωστόσο, είναι το “Elephant” από το μεγαλύτερο έργο της Camille Saint-Saëns, “Carnival of the Animals”.
Η μουσική με κοντραμπάσο μπορεί επίσης να ανήκει στην κατηγορία τζαζ και μπλουγκράσι. Σε αυτό το είδος παιχνιδιού, οι μπασίστες έχουν συνήθως πολύ πιο ενεργές γραμμές σε σύγκριση με τα ορχηστρικά έργα. Χρησιμοποιούν περισσότερο συγκεκριμένες ακολουθίες για να δημιουργήσουν ένα «περπατώντας» μέρος, περιγράφοντας συγχορδίες ή κινώντας βήμα προς βήμα ή μισό βήμα για να δημιουργήσουν καλύτερη κίνηση και πρόωση των ακολουθιών χορδών. Οι τζαζ παίκτες με κοντραμπάσο χρησιμοποιούν επίσης άλλες τεχνικές όπως το χαστούκι για να δημιουργήσουν διαφορετικά εφέ που δεν συναντώνται κανονικά στο κλασικό στυλ. Παρόλο που μια ηλεκτρική μπάσο κιθάρα μπορούσε να παίξει τις ίδιες γραμμές, ορισμένες ομάδες προτιμούν το κοντραμπάσο λόγω του χαρακτηριστικού ήχου του.
Η τελευταία κατηγορία μουσικής με κοντραμπάσο είναι η ροκ και η ποπ μουσική. Στα περισσότερα γκρουπ, η ηλεκτρική μπάσο είναι το προτιμώμενο όργανο σε σχέση με το κοντραμπάσο, εν μέρει επειδή η μπάσα μπέσα συνδυάζεται καλά με τον ρυθμό και τις κιθάρες, δημιουργώντας έναν πιο ομοιόμορφο ήχο. Όταν το κοντραμπάσο χρησιμοποιείται στη ροκ και την ποπ, συνήθως γίνεται με έναν μάλλον εκλεκτικό τρόπο, με τους παίκτες να εκτελούν κατορθώματα όπως το στριφογύρισμα του μπάσου για οπτικό αποτέλεσμα. Συχνά, οι κοντραμπασίστες που παίζουν σε αυτά τα είδη χρησιμοποιούν ηλεκτρικό κοντραμπάσο, το οποίο μπορεί να ενισχυθεί και έχει πολύ ελάχιστο σχήμα για να μειώσει το όγκο και το βάρος των οργάνων.
Μια σημείωση για τους διάφορους τύπους μουσικής κοντραμπάσου είναι ότι με ορισμένες εξαιρέσεις, η τζαζ, η μπλούγκρασς, η ροκ και η ποπ παρακάμπτουν τη χρήση του κοντραμπάσου, και αντ ‘αυτού, ο μπασίστας σκίζει τις χορδές με τα δάχτυλά του. Αυτό είναι πιο χαρακτηριστικό για το μπάσο που παίζει και βοηθά να γεφυρωθούν ορισμένα στιλιστικά κενά. Στο κλασικό παιχνίδι, τα τόξα είναι ο κανόνας, ανεξάρτητα από το αν ο ερμηνευτής παίζει σόλο ή με μια ομάδα.