Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι κατασκευαστές οργάνων δημιούργησαν το ηλεκτρικό κοντραμπάσο, ένα έγχορδο όργανο που διαθέτει ενσωματωμένο ενισχυτή ήχου με ηλεκτρονικά χειριστήρια. Οι μουσικοί ονομάζουν επίσης αυτό το όργανο ηλεκτρικό όρθιο μπάσο για να μην το μπερδέψουν με την μπάσο. Κοντραμπάσο είναι η μουσική οκτάβα που παίζει αυτό το όργανο, η οποία είναι μία οκτάβα κάτω από το βιολοντσέλο, ή μονόμπασο. Μοιάζοντας με ένα γιγαντιαίο βιολί, το αυθεντικό κοντραμπάσο είναι ένα ακουστικό έγχορδο όργανο.
Asδη από τη δεκαετία του 1950, εμφανίστηκαν στην αγορά διαφορετικά σχέδια για το ηλεκτρικό κοντραμπάσο. Δύο κύρια στυλ έχουν επιβιώσει στον 21ο αιώνα. Ένα σχέδιο είναι μια μικρότερη έκδοση του κλασικού ακουστικού κοντραμπάσου. Διατηρεί το βασικό σχήμα του αρχικού ακουστικού κοντραμπάσου, αλλά συνήθως δεν υπερβαίνει το 75 τοις εκατό του κανονικού μεγέθους του ακουστικού οργάνου. Το δεύτερο σχέδιο, γνωστό ως μπάσο, διατηρεί μόνο τη θέση που συγκρατεί τις χορδές και τα ηλεκτρονικά του οργάνου.
Εκτός από την αυξημένη ένταση ήχου που παρέχει ο ενισχυτής, και τα δύο αυτά σχέδια προσφέρουν στους μουσικούς πλεονεκτήματα έναντι του παραδοσιακού οργάνου. Οι ηλεκτρικές εκδόσεις έχουν μικρότερο βάρος και όγκο, διευκολύνοντας τη μεταφορά τους. Δίνουν επίσης στους μουσικούς την επιλογή να τοποθετήσουν το όργανο σε μια βάση κατά τη διάρκεια της προπόνησης και των παραστάσεων, κάτι που μπορεί να μειώσει το σωματικό άγχος που βιώνουν οι μπασίστριες, οι οποίοι κανονικά κρατούν το όργανο όρθιο, γέρνοντας το σώμα τους προς τα εμπρός.
Ένα ηλεκτρικό κοντραμπάσο έχει τέσσερις ή πέντε χορδές. Συνήθως είναι κατασκευασμένα από ελαφρύ χάλυβα. Πριν από την αναπαραγωγή, κάθε μια από αυτές τις χορδές πρέπει να σφίγγεται σωστά χρησιμοποιώντας βίδες στο πάνω μέρος της λαβής για να μειωθεί τυχόν χαλάρωση που θα μπορούσε να αλλοιώσει τον ήχο του οργάνου. Κάποιος παίζει αυτό το όργανο με ένα τόξο ή ένα pick.
Το τονικό εύρος ή η φωνή για το κοντραμπάσο και το ηλεκτρικό κοντραμπάσο είναι το χαμηλότερο από όλα τα έγχορδα όργανα. Οι μουσικοί που παίζουν ηλεκτρικό κοντραμπάσο βρίσκουν όλη τη μουσική τους στο μπάσο μιας μουσικής παρτιτούρας. Οι πραγματικές νότες που παίζουν οι μπασίστες είναι μία οκτάβα κάτω από τη χαμηλότερη νότα στο μπάσο.
Στις κλασικές συνθέσεις, το μουσικό μέρος για ένα ηλεκτρικό κοντραμπάσο είναι παρόμοιο με αυτό των κρουστών οργάνων, όπως τα τύμπανα. Οι καταξιωμένοι μπασίστες που παίζουν το ενισχυμένο όργανο είναι σε θέση να επωφεληθούν από τις βελτιωμένες δυνατότητές του και να συνεισφέρουν νότες χαμηλότερου βεληνεκούς στην αρμονία μιας σύνθεσης. Στις τζαζ παραστάσεις, ένα ηλεκτρικό κοντραμπάσο παίζει συχνά σόλο που τονίζουν τη μελωδία της σύνθεσης.