Η μουσική των ξύλινων πνευστών χωρίζεται σε δύο κύριους τύπους: τη μουσική επιδόσεων, πιθανώς την πιο διαφορετική, και την ετυμούδα ή τη διδασκαλία. Οι παίκτες και οι συνθέτες σπάνε τη μουσική του ξύλου για παράσταση σε ομάδες με βάση τα όργανα. Για παράδειγμα, ένα όργανο είναι φλάουτο, όμποε, κλαρίνο, κόρνα-που τεχνικά ανήκει στην οικογένεια οργάνων με λαμπρόφωνο ή χείλη-και φαγκότο, η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη ομάδα για κουιντέτο ξύλινου ανέμου. Η μουσική Woodwind ενώνει μερικές φορές όργανα μαζί σε οικογένειες, όπως ένα έργο που απαιτεί όμποε, αγγλικό κέρατο και φαγκότο. Μια σημαντική σημείωση είναι ότι η μουσική του ξύλου εξακολουθεί να θεωρείται ξύλινη πνευστή, ακόμη και αν τα υποστηρικτικά όργανα δεν είναι ξύλινα πνευστά, με έμφαση στην ταξινόμηση να πηγαίνει στο όργανο που εμφανίζεται. Ένα σόλο όμποε, για παράδειγμα, μπορεί να υποστηρίζεται από ένα κουαρτέτο εγχόρδων.
Η μουσική για πνευστά, παρόμοια με τη μουσική για ορείχαλκο, κρουστά ή έγχορδα όργανα, μπορεί να ταξινομηθεί με βάση τον αριθμό των παικτών αντί των οργάνων. Επομένως, τα είδη μουσικής για ξύλινους ανέμους περιλαμβάνουν σόλο, ντουέτα, τρίο, κουαρτέτα, κουιντέτα, σεξτέτα, σεπτέτα, οκτάδες. Και πάλι, είναι οι κύριοι παίκτες ξύλου που χρησιμοποιούνται για την κατάταξη, όχι οι υποστηρικτικοί παίκτες. Για παράδειγμα, ένα έργο για κλαρίνο και ορχήστρα είναι ακόμα σόλο κλαρίνου. Το κονσέρτο γκρόσο, ένα όργανο στο οποίο μια ορχήστρα υποστηρίζει και έρχεται σε αντίθεση με μια μικρή ομάδα σολίστ σε μορφή κονσέρτου, μπορεί να περιλαμβάνει μια ομάδα ξύλινων πνευστών.
Για παραστάσεις, η ξύλινη πνευματική μουσική είναι επίσης δακτυλογραφημένη με βάση τον προορισμό της παράστασης, με τη μουσική των ξύλινων πνευστών να κατηγοριοποιείται σε γενικές γραμμές είτε ως κοσμική είτε ως θρησκευτική. Η κοσμική μουσική από ξύλο ανέμου έχει πολύ μεγαλύτερη ιστορία, με στοιχεία ξύλινων πνευστών που χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πριν. Πολύ απλές εκδοχές φλογέρων έπαιζαν στην Κίνα, για παράδειγμα, σχεδόν χίλια χρόνια πριν από την εποχή του Χριστού, ενώ οι Έλληνες έπαιζαν aulos, εξαιρετικά πρώην προκάτοχοι οργάνων όπως το όμποε με δύο σωλήνες ή σωλήνες με ένα μόνο επιστόμιο. Η μουσική για τα ξύλινα πνευστά που προορίζονταν για την εκκλησία δεν άρχισε να λαμβάνει σοβαρά υπόψη την περίοδο της Αναγέννησης και του Μπαρόκ, καθώς πολλές αιρέσεις δεν πίστευαν ότι τα όργανα είχαν θέση στη λατρεία και ότι η φωνή ήταν πιο κατάλληλη. Η γραμμή μεταξύ κοσμικής και θρησκευτικής μουσικής δεν ήταν πάντοτε ξεκάθαρη, ωστόσο, με κάποια ενόργανη μουσική στην εκκλησία βασισμένη σε κοινά κοσμικά ή λαϊκά θέματα.
Το Etude ή η διδακτική μουσική για τα πνευστά δεν χρησιμοποιείται γενικά για απόδοση. Αποσκοπεί μόνο στη βελτίωση της τεχνικής ή του ελέγχου του παίκτη. Μεγάλο μέρος αυτού του είδους μουσικής αναγκάζει το ξύλινο πνευστό να δουλέψει μέσα από δύσκολους συνδυασμούς δακτύλων ή να βελτιώσει την ευκολία, αλλά κάποια μουσική από ξύλο ανέμου επικεντρώνεται σε αντικείμενα όπως συγκεκριμένες αρθρώσεις ή τόνο. Η μουσική Etude εξοικειώνει επίσης τους παίκτες με βασικά στοιχεία όπως οι ζυγαριές και τα αρπέτζια. Οι παίκτες συσχετίζουν συχνά αυτό το είδος μουσικής με μουσική απόδοσης παρόλο που είναι διακριτό επειδή η εκπαιδευτική μουσική βελτιώνει τις ικανότητες που απαιτούνται για την καλή αναπαραγωγή μουσικής.