Στη σύγχρονη μουσική, η πνευστή μουσική αναφέρεται γενικά σε κάθε μουσική που παίζεται από πνευστά και παράγεται μέσω της αναπνοής του παίκτη. Ωστόσο, υπάρχουν περισσότερες από μία κατηγορίες πνευστών μουσικών. Λιγότερο συχνά, η πνευστή μουσική αναφέρεται στη μουσική που πραγματικά παράγεται από τον άνεμο της Γης και όχι την αναπνοή.
Αυστηρά, τα όργανα που μπορούν να παράγουν αυτό το είδος μουσικής περιλαμβάνουν μόνο όργανα “αεροφώνου” όπως φλάουτα, όμποε, κλαρίνα και φαγκότα, καθώς και σαξόφωνα. Αυτά τα όργανα παράγουν ήχο προκαλώντας δόνηση μιας στήλης αέρα. Τα ορείχαλκο λαμπροσόνια, ή όργανα με δόνηση στα χείλη, όπως οι τρομπέτες και τα γαλλικά κέρατα, συχνά ταξινομούνται ως ξεχωριστή οικογένεια από τα πνευστά. Από τεχνική άποψη, οι λαμπροσόνες είναι μια υποκατηγορία αεροφώνου, επειδή οι παίκτες δεν μπορούν να κάνουν τα χείλη τους να δονούνται και να παράγουν έναν τόνο στο όργανο χωρίς να χρησιμοποιούν την αναπνοή τους. Έτσι, τα χάλκινα όργανα ερμηνεύουν μερικές φορές με άλλα ξύλινα πνευστά όργανα, όπως το γαλλικό κέρας σε ένα κουιντέτο ξύλινων ανέμων.
Κατά τον καθορισμό της πνευστής μουσικής, οι μουσικοί θεωρούν τα κύρια όργανα και όχι τη συνοδεία. Για παράδειγμα, εάν ένας συνθέτης γράφει σόλο φλάουτου με συνοδεία κουαρτέτου εγχόρδων, το φλάουτο είναι το όργανο που επισημαίνεται για τη βιρτουόζωση και τον τόνο. Το έργο έτσι θα χαρακτηριζόταν ως πνευστή μουσική παρά την παρουσία των χορδών, που δεν είναι αεροφωνικά.
Η πνευστή μουσική που παράγεται με την ανάσα εμπίπτει σε δύο μεγάλες κατηγορίες: συναυλία και δωματίου. Η μουσική συναυλίας απαιτεί πάρα πολλούς παίκτες να εκτελούνται καλά σε μικρά δωμάτια. Probσως το καλύτερο παράδειγμα των ομάδων αυτής της κατηγορίας είναι τα συγκροτήματα πνευστών, μερικές φορές αποκαλούμενοι και πνευστά σύνολα, τα οποία μπορούν να έχουν από 25 έως 100 ερμηνευτές και οι οποίοι μπορούν να πορευτούν, ανάλογα με τον τύπο της μπάντας. Η μουσική δωματίου περιλαμβάνει συνήθως λιγότερους από 10 παίκτες. Για την πνευστή μουσική δωματίου, τα σόλο, τα ντουέτα, τα τρίο, τα κουαρτέτα και τα κουιντέτα είναι τα πιο συνηθισμένα μεγέθη, αν και υπάρχει μουσική για ομάδες όπως οκτάδες και διπλά κουιντέτα.
Η εκτέλεση πνευστής μουσικής απαιτεί από τους παίκτες να προετοιμάσουν τα όργανά τους με τρόπους που δεν απαιτούνται για όργανα εκτός αεροφώνου. Η πρωταρχική θεώρηση είναι ότι το όργανο είναι συνήθως πολύ πιο δροσερό από την αναπνοή που χρησιμοποιεί ο παίκτης, ειδικά αν η περιοχή επιδόσεων έχει εξαιρετικό κλιματισμό. Η ζέστη κάνει τα αεροτόνια να γίνονται απότομα, οπότε πριν από μια παράσταση, οι παίκτες ζεσταίνουν κυριολεκτικά τα όργανά τους φυσώντας μέσα χωρίς το καλάμι ή κρατώντας το στα χέρια τους, κατά προτίμηση για τουλάχιστον πέντε λεπτά. Αυτό βοηθά στην αποφυγή της δραματικής αλλαγής του γηπέδου κατά την αναπαραγωγή, καθώς και ζημιών όπως ρωγμές από την ταχεία αλλαγή θερμοκρασίας. Το «προθέρμανση» για μη αεροφωνικά έχει να κάνει περισσότερο με την προετοιμασία των μυών του σώματος, ιδιαίτερα των δακτύλων και του στόματος για τις κινήσεις που απαιτούνται στην απόδοση.
Ένα άλλο ζητούμενο για τους παίκτες ανέμου είναι η διατήρηση του γηπέδου. Μερικοί παίκτες είναι ικανοί για τεχνικές όπως η κυκλική αναπνοή, αλλά συνήθως, οι παίκτες μπορούν να κρατήσουν νότες μόνο εφόσον μπορούν να συνεχίσουν να σπρώχνουν αέρα από τους πνεύμονες τους. Αυτό δεν συμβαίνει με όργανα που δεν είναι αεροφωνικά. Ένας χορδός, για παράδειγμα, μπορεί να διατηρήσει ένα βήμα για ολόκληρο το γήπεδο εάν είναι απαραίτητο, αν και πρέπει να αλλάξει την κατεύθυνση του τόξου για να συνεχίσει τον ήχο. Οι συνθέτες πρέπει να το λάβουν αυτό υπόψη όταν γράφουν μουσική και να ελέγξουν ότι οι φράσεις δεν είναι κατασκευασμένες με τρόπους που εμποδίζουν την καλή ανάσα.
Όταν αναφερόμαστε σε μουσική που παράγεται χωρίς ανάσα, η πνευστή μουσική αναφέρεται σε ήχους που παράγονται από όργανα όπως η αιολική άρπα ή ακόμα και οι χτυπητές. Επειδή αυτά τα όργανα βασίζονται στον άνεμο για τονική παραγωγή, οι ήχοι τους είναι απρόβλεπτοι και αλεωτορικοί, δηλαδή αφήνονται στην τύχη. Πραγματικά δεν υπάρχει τρόπος σύνθεσης αυτού του είδους της πνευστής μουσικής ως αποτέλεσμα, αν και οι ηχογραφήσεις των ήχων που παράγονται θα μπορούσαν να μεταγραφούν και να γραφτούν εάν το επιθυμείτε.