Η Ορθοπεδική είναι η μελέτη του μυοσκελετικού συστήματος του σώματος, δηλαδή των οστών, των αρθρώσεων και των μυών. Ένας γιατρός που ειδικεύεται σε αυτόν τον κλάδο αντιμετωπίζει οποιοδήποτε μέρος του συστήματος που παρέχει δυνατότητες κίνησης. Μερικοί ειδικοί επικεντρώνονται στα πόδια ή τα χέρια, ενώ άλλοι θεραπεύουν τα πόδια και τους αστραγάλους, τους γοφούς, τα γόνατα, τα χέρια και τους καρπούς και τους ώμους και τους αγκώνες. Ορισμένοι ορθοπεδικοί γιατροί κάνουν μόνο χειρουργικές επεμβάσεις στη σπονδυλική στήλη, ενώ άλλοι είναι στον ευρύτερο τομέα της αθλητιατρικής. Σε οποιονδήποτε από αυτούς τους τομείς, οι γιατροί μπορεί να περιορίσουν την ειδικότητά τους σε μια συγκεκριμένη κατηγορία ασθενών, όπως παιδιά ή περιπτώσεις τραυματισμών.
Ένας ορθοπεδικός μπορεί να έχει γενικό ενδιαφέρον για ένα ολόκληρο άκρο. Για παράδειγμα, ο ειδικός θα μπορούσε να κάνει μόνο χειρουργικές επεμβάσεις στα πόδια, αλλά θα κάνει οποιαδήποτε επέμβαση στα οστά, στις αρθρώσεις ή στους μυς στο πόδι. Η γιατρός μπορεί να βρει τον εαυτό της να επισκευάζει ένα σύνθετο κάταγμα, δηλ. όπου ένα σπασμένο οστό σπάει μέσα από το δέρμα και στη συνέχεια να χειρίζεται μια θήκη με εξάρθρωση του ισχίου. Ομοίως, ορισμένοι ορθοπεδικοί αντιμετωπίζουν παθήσεις ολόκληρου του βραχίονα, από τον ώμο μέχρι τα δάχτυλα.
Είναι πιο συνηθισμένο, ωστόσο, οι ορθοπεδικές ειδικότητες να έχουν στενότερη εστίαση στα χέρια και τα πόδια. Οι πιο κοινές ορθοπεδικές ειδικότητες για πόδια χωρίζονται σε γόνατα και γοφούς και πόδια και αστραγάλους. Για τα χέρια, οι γιατροί συνήθως επικεντρώνονται στα χέρια και τους καρπούς ή τους ώμους και τους αγκώνες. Οι ορθοπεδικοί μπορεί να έχουν ακόμη πιο περιορισμένη αντίληψη σε μια περιοχή κάνοντας απλώς αντικαταστάσεις αρθρώσεων. Για παράδειγμα, ένας ορθοπεδικός που ειδικεύεται στα γόνατα και τους γοφούς θα αντικαταστήσει αυτές τις αρθρώσεις, αλλά θα αρνηθεί να δει ασθενείς με σχισμένους μύες γύρω από το ισχίο ή το γόνατο.
Άλλοι ορθοπεδικοί γιατροί επιλέγουν να επικεντρωθούν σε ολόκληρο το μυοσκελετικό σύστημα, αλλά να θεραπεύουν μόνο τους αθλητές. αυτή η ειδικότητα είναι γνωστή ως αθλητική ιατρική. Αυτοί οι γιατροί θεραπεύουν τα κοινά σπασμένα οστά, τεντώματα, διαστρέμματα και μυϊκές παθήσεις που υποφέρουν οι αθλητές. Αυτό το πεδίο επικεντρώνεται όχι μόνο στην αποκατάσταση της ζημιάς, αλλά στην ελαχιστοποίηση του χρόνου διακοπής λειτουργίας του αθλητή. Η ορθοπεδική αθλητικής ιατρικής μπορεί να κυμαίνεται από γιατρούς που φροντίζουν αθλητές γυμνασίου ή κολεγίου έως ειδικούς που εκτελούν πολύπλοκες χειρουργικές επεμβάσεις σε επαγγελματίες αθλητές.
Το φάσμα των ορθοπεδικών ειδικοτήτων επεκτείνεται και στη σπονδυλική στήλη. Η ορθοπεδική σπονδυλικής στήλης γενικά αντιμετωπίζει οποιαδήποτε πάθηση εντοπίζεται εκεί, από προβλήματα δίσκου μέχρι πίεση στη χορδή. Οι χειρουργοί της ειδικότητας εκτελούν επεμβάσεις όπως σπονδυλοδεσία, αντικατάσταση δίσκου και αποκατάσταση κατάγματος.
Μέσα σε αυτούς τους πολλούς τομείς των ορθοπεδικών ειδικοτήτων, ορισμένοι γιατροί θεραπεύουν αποκλειστικά μόνο ορισμένους τύπους ασθενών. Για παράδειγμα, ένας παιδοορθοπαιδικός χειρουργός μπορεί να θεραπεύσει μόνο παιδιά με τραυματισμούς στο γόνατο ή με προβλήματα στη σπονδυλική στήλη. Οι ορθοπεδικοί μπορεί επίσης να ειδικεύονται σε περιπτώσεις τραύματος. Αυτοί οι γιατροί εκτελούν τους ίδιους τύπους επεμβάσεων με τους συναδέλφους τους, αλλά είναι εκπαιδευμένοι να θεραπεύουν ασθενείς που μπορεί να υποφέρουν από πολλαπλούς τραυματισμούς που απειλούν τη ζωή τους.