Το εμφύσημα είναι μια ασθένεια των πνευμόνων που συχνά προκαλείται από το κάπνισμα προϊόντων καπνού. Καθώς το εμφύσημα εξελίσσεται, είναι πιο δύσκολο για έναν ασθενή με εμφύσημα να αναπνεύσει. Η πρώτη σειρά θεραπείας του εμφυσήματος είναι η διακοπή του καπνίσματος. Άλλες μορφές θεραπείας του εμφυσήματος έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της νόσου και για τη θεραπεία λοιμώξεων όπως η βακτηριακή πνευμονία ή την πρόληψη ιογενών λοιμώξεων που μπορούν να επηρεάσουν τους πνεύμονες, όπως η γρίπη.
Το κάπνισμα δεν είναι η μόνη αιτία εμφυσήματος. Άτομα που εκτίθενται στο παθητικό κάπνισμα μπορεί επίσης να αναπτύξουν τη νόσο. Επιπλέον, η ηλικία, η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση, η έκθεση σε σκόνη που βρίσκεστε στην εργασία και η έκθεση σε αναθυμιάσεις από χημικές ουσίες μπορούν να αυξήσουν τις πιθανότητες εμφάνισης εμφυσήματος. Οι καπνιστές που είναι θετικοί στον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν εμφύσημα σε σχέση με άτομα που είναι θετικά στον ιό HIV και δεν καπνίζουν.
Τα συμπτώματα του εμφυσήματος μπορεί να επιδεινωθούν προοδευτικά όσο περισσότερο εκτίθεται το άτομο στο πρόβλημα που προκαλεί την ασθένεια. Με άλλα λόγια, ένα άτομο που συνεχίζει να καπνίζει αφού εμφανίσει σημάδια εμφυσήματος θα δυσκολεύεται να αναπνεύσει όσο περισσότερο καπνίζει. Τα πρώιμα σημάδια του εμφυσήματος περιλαμβάνουν βήχα, δύσπνοια κατά τη διάρκεια «φυσιολογικών» δραστηριοτήτων και κόπωση. Τα άτομα που υποψιάζονται ότι μπορεί να εμφανίζουν εμφύσημα θα πρέπει να συμβουλευτούν τους γιατρούς τους για έγκαιρη διάγνωση.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Πνευμόνων, το κάπνισμα ευθύνεται για περίπου το 80 με 90 τοις εκατό όλων των θανάτων από εμφύσημα. Ως μέρος της θεραπείας του εμφυσήματος ενός καπνιστή, ένας γιατρός θα βοηθήσει να επινοήσει ένα σχέδιο διακοπής του καπνίσματος καθώς και ένα σχέδιο για να αποτρέψει έναν ασθενή με εμφύσημα από το να υποτροπιάσει και να αρχίσει να καπνίζει ξανά. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα όπως τσίχλα νικοτίνης ή επιθέματα για να βοηθήσει τον ασθενή να απογαλακτιστεί από το κάπνισμα. Ή ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα όπως η βουπροπιόνη, τα οποία βοηθούν στη μείωση των συμπτωμάτων στέρησης της νικοτίνης. Επιπλέον, ο γιατρός μπορεί να προτείνει ομάδες υποστήριξης για άτομα που προσπαθούν να κόψουν το κάπνισμα.
Πρόσθετες μορφές θεραπείας για το εμφύσημα έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν έναν ασθενή με εμφύσημα να αισθάνεται καλύτερα ενώ επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτές οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση συμπληρωματικού οξυγόνου ή την εισπνοή στεροειδών. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να προτείνει να κάνετε ασκήσεις αναπνοής πολλές φορές την ημέρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση τμημάτων του πνεύμονα ή την πλήρη αντικατάσταση του πνεύμονα.