Υπάρχουν πέντε διαφορετικά επίπεδα παχυσαρκίας, τα οποία καθορίζονται με τη μέτρηση του δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ). Οι αριθμομηχανές ΔΜΣ είναι άμεσα διαθέσιμοι μέσω αναζήτησης στο Διαδίκτυο. Τα πέντε επίπεδα παχυσαρκίας περιλαμβάνουν παχύσαρκο, σοβαρά παχύσαρκο, νοσηρά παχύσαρκο, υπερ-παχύσαρκο και υπερ-υπερπαχύσαρκο. Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα τονίζουν ότι αυτά τα επίπεδα πρέπει να αντιμετωπίζονται μόνο ως οδηγός για την πλειοψηφία των ανθρώπων. Για να επιτευχθεί μια απολύτως ακριβής διάγνωση, η παχυσαρκία πρέπει επίσης να αξιολογηθεί σύμφωνα με το ιστορικό υγείας και την περίμετρο της μέσης του κάθε ατόμου.
Το χαμηλότερο από τα επίπεδα παχυσαρκίας είναι η κατηγορία των παχύσαρκων. Περιλαμβάνει εύρος ΔΜΣ από 30 έως 34.9. Ένα άτομο σε αυτό το εύρος θα ήταν τουλάχιστον 20 τοις εκατό υψηλότερο από το ιδανικό σωματικό βάρος. Συγκριτικά, ένας υγιής ενήλικος ΔΜΣ είναι μεταξύ 18.5 και 24.9. Οι σοβαρά παχύσαρκοι, που είναι ΔΜΣ 35 έως 45 είναι το επόμενο επίπεδο παχυσαρκίας. Τα άτομα και στα δύο αυτά επίπεδα παχυσαρκίας τείνουν να είναι σε θέση να κάνουν σημαντικές βελτιώσεις στην υγεία τους με έστω και μια μικρή καθημερινή προσπάθεια, όπως η τακτική, μέτρια άσκηση.
Υπάρχουν πιο σοβαρές συνέπειες για την υγεία που σχετίζονται με τα επόμενα δύο επίπεδα παχυσαρκίας. Οι νοσηρώς παχύσαρκοι έχουν εύρος ΔΜΣ από 45 έως 50, ενώ οι υπερπαχύσαρκοι βρίσκονται στο εύρος 50 έως 60. Τα άτομα σε αυτό το επίπεδο απαιτούν μια πιο συγκεντρωμένη προσπάθεια για να μειώσουν το βάρος τους. Ενώ τα χαμηλότερα επίπεδα επικεντρώνονται στη βελτίωση της ποιότητας ζωής, τα άτομα σε αυτό το επίπεδο επικεντρώνονται περισσότερο στη διατήρηση της ζωής.
Οι υπερ-υπερπαχύσαρκοι είναι το υψηλότερο επίπεδο παχυσαρκίας και ενέχουν τον πιο σοβαρό κίνδυνο για την υγεία. Αυτό το επίπεδο περιλαμβάνει οποιονδήποτε ΔΜΣ μεγαλύτερο από 60. Ένα άτομο σε αυτό το επίπεδο πρέπει να κάνει άμεσες και μόνιμες αλλαγές στη ζωή του για να αποφύγει τον θάνατο.
Η παχυσαρκία είναι, στην ουσία, μια υπερβολική ποσότητα σωματικού λίπους. Εκτός από τη μέτρηση του ΔΜΣ, η πάθηση διαγιγνώσκεται με τη μέτρηση της περιφέρειας της μέσης. Οποιοσδήποτε ΔΜΣ μεγαλύτερος από 25 δικαιολογεί ιατρική φροντίδα. Οι γυναίκες με περίμετρο μέσης μεγαλύτερη από 35 ίντσες (περίπου 88.9 εκατοστά) και οι άνδρες με μέση μεγαλύτερη από 40 ίντσες (περίπου 101.6 εκατοστά) διατρέχουν επίσης υψηλό κίνδυνο για την υγεία.
Δεν είναι μόνο η ποσότητα του επιπλέον λίπους που έχει ένα άτομο, αλλά και το πού κατανέμεται το βάρος που βοηθά να καθοριστεί εάν ένα άτομο είναι παχύσαρκο. Εάν το υπερβολικό βάρος μεταφέρεται στη μέση και στο στομάχι ειδικότερα, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα κινδύνου για την υγεία. Το υπερβολικό βάρος στο κάτω μέρος του σώματος, όπως στους μηρούς ή στους γοφούς, δεν είναι τόσο σοβαρό.
Εκτός από τον προσδιορισμό των μετρήσεων βάρους και μέσης, οι γιατροί εξετάζουν επίσης το προσωπικό και οικογενειακό ιστορικό υγείας κάθε ασθενούς όταν κάνουν μια διάγνωση. Παράγοντες όπως καρδιακές παθήσεις? ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ; και η κατανάλωση ναρκωτικών, αλκοόλ και τσιγάρων μπορεί επίσης να είναι παράγοντες καθορισμού της σοβαρότητας του κινδύνου για την υγεία. Η κατανόηση αυτών των παραγόντων μπορεί επίσης να βοηθήσει έναν γιατρό να επινοήσει ένα αποτελεσματικό σχέδιο θεραπείας.