Τα λογοτεχνικά αρχέτυπα είναι αναγνωρίσιμα θέματα που εμφανίζονται συχνά σε όλη την ιστορία της λογοτεχνίας. Γενικά, χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: χαρακτήρες, ρυθμίσεις και συμβάντα. Κοινοί αρχετυπικοί χαρακτήρες περιλαμβάνουν τον ήρωα και τη μητέρα. Τα συχνά χρησιμοποιούμενα σκηνικά αρχέτυπα περιλαμβάνουν το βουνό και τη θάλασσα, και τα κοινά αρχετυπικά γεγονότα περιλαμβάνουν το ταξίδι και τον θάνατο και την αναγέννηση.
Οι χαρακτήρες είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τύπους λογοτεχνικών αρχέτυπων και οι πιο γνωστοί μπορεί να είναι ο ήρωας και ο κακός. Οι περισσότερες ιστορίες παρουσιάζουν αυτούς τους δύο χαρακτήρες σε κάποια μορφή. Στο είδος του μυστηρίου, και τα δύο είναι επικριτικά. Ο ήρωας είναι συχνά ο κύριος χαρακτήρας του βιβλίου — το άτομο του οποίου η ιστορία ακολουθεί ο αναγνώστης και για το οποίο ο αναγνώστης ριζώνει. Ο κακός είναι ο χαρακτήρας που μπαίνει στο δρόμο ή προσπαθεί να νικήσει τον ήρωα, που συχνά θεωρείται ο «κακός».
Τόσο ο ήρωας όσο και ο κακός μπορεί να είναι άνδρας ή γυναίκα, και μπορεί να είναι άνθρωποι, ζώα, τεχνητή νοημοσύνη ή πλάσματα φαντασίας, ανάλογα με την ιστορία. Μπορεί να υπάρχουν περισσότερα από ένα από το καθένα, αν και αυτό συμβαίνει συχνότερα με τον ρόλο του κακού, όπως στην περίπτωση μιας φυλής τεράτων. Άλλα κοινά λογοτεχνικά αρχέτυπα βασισμένα σε χαρακτήρες περιλαμβάνουν τους εραστές που διασχίζονται με αστέρια, το κλασικό παράδειγμα των οποίων είναι ο Ρωμαίος και η Ιουλιέτα. τη μητέρα, που φροντίζει τον ήρωα, ακόμα κι αν δεν είναι η πραγματική του μητέρα. και η αθώα ή η παρθένα, που συχνά εκπροσωπείται από ένα παιδί ή από έναν άπειρο ή διανοητικά ανάπηρο ενήλικα.
Τα λογοτεχνικά αρχέτυπα που βασίζονται σε σκηνικά περιλαμβάνουν το βουνό ή την κορυφή, που χρησιμοποιείται για να αναπαραστήσει ένα κυριολεκτικό ή μεταφορικό μέρος από το οποίο ο ήρωας μπορεί να δει καθαρά ή τουλάχιστον να δει πολύ μπροστά του. Η θάλασσα χρησιμοποιείται επίσης συχνά για να δείξει δύσκολες στιγμές, αβεβαιότητα ή κίνδυνο. Ομοίως, το νησί μπορεί να αντιπροσωπεύει την απομόνωση και τη μοναξιά ή μπορεί, εναλλακτικά, να αποτελεί μια ευκαιρία για ειρήνη και αυτοστοχασμό. Επιπλέον, ένα ποτάμι υποδηλώνει συχνά μια σημαντική αλλαγή στην πορεία της ζωής ενός χαρακτήρα και η διακλάδωση στο δρόμο δείχνει μια σημαντική απόφαση.
Τα λογοτεχνικά αρχέτυπα που βασίζονται σε γεγονότα μπορούν να περιλαμβάνουν μια τεράστια γκάμα καταστάσεων. Ίσως το πιο γνωστό είναι το ταξίδι, που μερικές φορές ονομάζεται αναζήτηση. Σε ένα ρομαντικό μυθιστόρημα, για παράδειγμα, το ταξίδι είναι συνήθως η αναζήτηση του ήρωα για την αληθινή αγάπη. Στην κλασική λογοτεχνία, από την άλλη πλευρά, το ταξίδι φαίνεται καλύτερα σε ιστορίες περιπέτειας όπως οι θρύλοι των ιπποτών του βασιλιά Αρθούρου και βιβλία όπως η Οδύσσεια. Άλλα αρχέτυπα γεγονότων περιλαμβάνουν τη θυσία, στην οποία ο ήρωας πρέπει να εγκαταλείψει κάτι που του αρέσει για το μεγαλύτερο καλό. Η ενηλικίωση, κατά την οποία η ζωή του χαρακτήρα παίρνει μια δραματική τροπή, απαιτώντας συνήθως να αποδεχθεί νέες ευθύνες ή να εγκαταλείψει την αθωότητά του. και ο θάνατος και η αναγέννηση, όπου ο ήρωας αποτυγχάνει, μετά αρχίζει ξανά ή πεθαίνει και ξαναζωντανεύει.