Το ταξίδι του ήρωα είναι μια θεωρία που αφορά τα δομικά και θεματικά στοιχεία που συνήθως υπάρχουν σε μεγάλο μέρος των μύθων του κόσμου. Αναδεικνύει τα διαφορετικά στάδια που πρέπει να υποστεί ο πρωταγωνιστής των περισσότερων μύθων. Το ταξίδι του ήρωα είναι ένα βασικό περίγραμμα της αναχώρησης του ήρωα από το οικείο στο φανταστικό, όπου πρέπει να αντιμετωπίσει και να ξεπεράσει μια σειρά δοκιμασιών πριν κερδίσει το δικαίωμα να επιστρέψει στο σπίτι.
Ο Τζόζεφ Κάμπελ πρότεινε αυτή την ιδέα στο βιβλίο του Ο Ήρωας με τα Χίλια Πρόσωπα. Ο τίτλος παραπέμπει στο μοντέλο ήρωα που φαίνεται να υπάρχει σε όλους σχεδόν τους μύθους του κόσμου. Δεν θα συμπεριληφθούν απαραίτητα και τα 17 στάδια που αναφέρει ο Κάμπελ στον μονομύθο, όπως ονόμασε ο Κάμπελ το ταξίδι.
Έχουν γίνει αρκετές άλλες αναλύσεις για το ταξίδι του ήρωα από την αρχική του πρόταση από τον Κάμπελ. Ο Phil Cousineau απλοποιεί τα βήματα του Campbell από το 17 στα οκτώ, συνδυάζοντας παρόμοια βήματα και αναδιατάσσοντας άλλα. Ο David Adamas παράγει επίσης ένα ταξίδι οκτώ βημάτων βασισμένο στο πρωτότυπο του Campbell.
Τα στάδια του ταξιδιού του ήρωα μπορούν να χωριστούν σε τρεις ξεχωριστές φάσεις. Αυτές είναι η φάση αναχώρησης, η φάση έναρξης και η φάση επιστροφής. Ενώ ορισμένα επιμέρους στάδια μπορεί να μην περιλαμβάνονται σε μια δεδομένη ιστορία, κάθε μία από τις τρεις φάσεις πρέπει να περάσει.
Το στάδιο της αναχώρησης ξεκινά στον κανονικό κόσμο, όπου ο ήρωας καλείται από κάποιον πράκτορα της μοίρας να αναλάβει μια εργασία ή καλείται να περιπλανηθεί, όπως λέει ο Κάμπελ. Αυτό συχνά ακολουθείται από μια αρχική άρνηση από την πλευρά του ήρωα για διάφορους λόγους. Τότε ο ήρωας λαμβάνει βοήθεια από έναν υπερφυσικό οδηγό που τον θέτει στην αναζήτησή του. Αυτό οδηγεί στο πέρασμα του πρώτου κατωφλίου, όπου ο ήρωας φεύγει από το κανονικό στο άγνωστο.
Η φάση της αναχώρησης τελειώνει στο στάδιο της κοιλιάς της φάλαινας, στο οποίο ο ήρωας είναι εντελώς αποσπασμένος από όλα όσα γνώριζε. Συνειδητοποιεί ότι δεν υπάρχει γυρισμός. Τότε πρέπει να προσαρμοστεί σε αυτόν τον νέο κόσμο.
Η επόμενη φάση του ταξιδιού του ήρωα είναι η φάση της μύησης, στην οποία ο πρωταγωνιστής αντιμετωπίζει πολλά βάρη, τα οποία ο Κάμπελ ονομάζει δρόμο των δοκιμασιών. Αυτά θα δοκιμάσουν τον ήρωα και θα παρέχουν μεγάλο μέρος της απαραίτητης σύγκρουσης μέσα στην ιστορία. Συχνά, κατά τη διάρκεια ή μετά από τις δοκιμασίες, ο ήρωας συναντά τη θεά, το στάδιο κατά το οποίο ο πρωταγωνιστής συνειδητοποιεί μια αγνή και πλήρη αγάπη, είτε για κάποιον που έχει γνωρίσει πρόσφατα είτε γνωρίζει για κάποιο διάστημα.
Μετά από αυτό το στάδιο, ο ήρωας βιώνει κάποια μορφή πειρασμού που έχει τη δύναμη να τον απομακρύνει από την αποστολή του. Στη συνέχεια, ο ήρωας συνεχίζει να εξιλεώνεται με τον πατέρα, στο οποίο οδηγούσε όλο το ταξίδι στο φανταστικό. Αυτό το βήμα είναι μια αναγκαιότητα στους μύθους του κόσμου. Ο πατέρας αντιπροσωπεύει το ον στη ζωή του ήρωα το οποίο θεωρεί ως την πιο τέλεια και θεμελιώδη δύναμη.
Η εξιλέωση ακολουθείται αναπόφευκτα από αποθέωση. Ο ήρωας ξεπερνά το βασίλειο του θνητού και του φανταστικού και πετυχαίνει μια μεγαλύτερη, ή μερικές φορές τη μεγαλύτερη, διορατικότητα και γνώση, που οδηγεί στην ευδαιμονία. Μετά από αυτό το στάδιο έρχεται το απόλυτο όφελος. Ο ήρωας ολοκληρώνει αυτό που αρχικά είχε σκοπό να κάνει, λαμβάνοντας αυτή την ανταμοιβή ως αποτέλεσμα κάθε γεγονότος που συνέβη πριν από αυτήν τη στιγμή.
Για να ολοκληρωθεί όμως το ταξίδι του ήρωα πρέπει να επιστρέψει σπίτι του. Έχει την τάση να αρνείται την επιστροφή του στο σπίτι, καθώς πλέον ταυτίζεται με το άλλο βασίλειο. Εάν το δώρο προορίζεται να επιστρέψει στον φυσικό κόσμο, ο ήρωας μπορεί να αντιμετωπίσει μια νέα σειρά κινδύνων όταν προσπαθεί να αφαιρέσει το δώρο από τον φανταστικό κόσμο του.
Η διάσωση από έξω είναι το επόμενο βήμα στο οποίο ο ήρωας λαμβάνει και πάλι κάποιου είδους βοήθεια από έναν οδηγό, συνήθως μια άλλη υπερφυσική δύναμη. Ο ήρωας περνά το κατώφλι της επιστροφής όπου θα έρθει αντιμέτωπος με την κανονικότητα της καθημερινότητας και τους ανθρώπους που συμμετέχουν σε αυτήν. Πρέπει να προσπαθήσει να διατηρήσει όσα έμαθε στο ταξίδι του.
Τα δύο τελευταία στάδια του ταξιδιού του ήρωα είναι η σκηνή του master-of-two-worlds και η free-to-live στάδιο. Κατά τη διάρκεια της σκηνής του master of two worlds, ο ήρωας έχει βρει έναν τρόπο να αντιμετωπίσει τον κανονικό κόσμο και να ενσωματώσει αυτό που ανακάλυψε. Έχοντας επιβιώσει από κάθε προηγούμενο στάδιο, ο ήρωας έχει αποκτήσει την ελευθερία να ζήσει. Έχει ελευθερωθεί από τον φόβο και δεν τον εμποδίζει πια να κρατά τους ζωντανούς.