Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι σονέτων, το παλαιότερο, πετραρχική μορφή και το πιο οικείο σαιξπηρικό σονέτο. Ενώ και οι δύο τύποι σονέτα περιέχουν 14 γραμμές, αυτές οι γραμμές ομαδοποιούνται διαφορετικά και τα σχήματα ομοιοκαταληξίας είναι επίσης διαφορετικά. Όπου το σονέτο Πετράρχαν, ή ιταλικό, διατάσσεται σε δύο στροφές, το σαιξπηρικό ή αγγλικό σονέτο οργανώνεται σε τέσσερις.
Και οι δύο τύποι σονέτων είναι γραμμένοι σε ιαμβικό πεντάμετρο, που σημαίνει ότι κάθε γραμμή περιέχει πέντε χτύπους με τονισμένη κάθε άλλη συλλαβή. Το ιταλικό σονέτο χωρίζει αυτές τις γραμμές σε μια ομάδα των οκτώ και μια ομάδα των έξι. Τα σχήματα ομοιοκαταληξίας του σονέτου στην πρώτη στροφή βρίσκονται παραδοσιακά με την πρώτη, την τέταρτη, την πέμπτη και οκτώ γραμμές να ομοιοκαταληκτούν μεταξύ τους και τη δεύτερη, τρίτη, έξι και έβδομη γραμμές να φέρουν μια δεύτερη ομοιοκαταληξία. Εάν το πρώτο σύνολο ομοιοκαταληξιών ονομάζεται Α και το δεύτερο σύνολο ονομάζεται Β, το σχήμα ομοιοκαταληξίας αναπαρίσταται οπτικά ως ABBAABBA.
Η δεύτερη στροφή περιέχει έξι γραμμές, και υπάρχει ένας αριθμός αποδεκτών παραλλαγών στις τρεις νέες ομοιοκαταληξίες που εισάγονται. Εάν αυτές οι ομοιοκαταληξίες αντιπροσωπεύονται με τα γράμματα C, D και E, τα σχήματα ομοιοκαταληξίας σονέτο που κάνουν μπορούν να εμφανιστούν με διάφορους τρόπους. Οι δύο πρώτες γραμμές, η δεύτερη δύο γραμμές και η τρίτη δύο γραμμές μπορούν να έχουν ομοιοκαταληξία ως CC, DD και EE. Εναλλακτικά, οι ομοιοκαταληξίες μπορούν να διαδοθούν στις έξι γραμμές, όπως CDECDE ή CDEEDC. Περιστασιακά χρησιμοποιούνται και άλλες ρυθμίσεις, όπως το CDCEDE ή ακόμα και το EDCDEC, που περιέχουν τις λέξεις με ομοιοκαταληξία αλλά δεν τις τοποθετούν σε μοτίβο γραμμών.
Αντίθετα, το αγγλικό σονέτο είναι διατεταγμένο σε τρεις στροφές που περιέχουν τέσσερις γραμμές η καθεμία μαζί με ένα δίστιχο ομοιοκαταληξία. Όπως και με το ιταλικό σονέτο, σε κάθε γραμμή δίνονται πέντε beats, ή μέτρα. αυτό ονομάζεται πεντάμετρο. Παραδοσιακά, οι γραμμές χωρίζονται σε ιαμβικούς ρυθμούς, οι οποίοι τονίζουν τη δεύτερη, την τέταρτη, την έκτη, την όγδοη και τη δέκατη συλλαβή.
Το αγγλικό σονέτο επιτρέπει μεγαλύτερο αριθμό ομοιοκαταληκτών ζευγών στο ποίημα, πράγμα που σημαίνει ότι ο ποιητής είναι λιγότερο περιορισμένος ως προς την επιλογή λέξεων και, τελικά, τον τρόπο με τον οποίο ξετυλίγεται το θέμα του ποιήματος. Κάθε άλλη γραμμή ξετυλίγεται σε όλο το ποίημα, αλλά κάθε νέα στροφή είναι μια ευκαιρία για ένα νέο ζεύγος ομοιοκαταληξίας. Έτσι, τα σχήματα ομοιοκαταληξίας στα αγγλικά σονέτα μπορούν να γραφτούν ως ABAB CDCD EFEF GG, με την τελική ομοιοκαταληξία να βρίσκεται στο δίστιχο με ομοιοκαταληξία που συνοψίζει το θέμα του ποιήματος, το οποίο συνήθως προσφέρει μια ανατροπή ή βαθύτερο νόημα.