Ο καρκίνος του δέρματος εμφανίζεται σε φάσεις. Κάθε φάση, ή στάδιο, καθορίζει πώς έχει εξαπλωθεί ο καρκίνος και πόσο έχει προχωρήσει η ασθένεια. Τα στάδια του καρκίνου του δέρματος κυμαίνονται από 0 έως IV τόσο για μη μελανωματικούς όσο και για μελανωματικούς καρκίνους. Οι γιατροί βασίζονται στα στάδια του καρκίνου για να δημιουργήσουν το καλύτερο σχέδιο θεραπείας. Γίνεται βιοψία για να πει στους γιατρούς σε ποιο στάδιο εμπίπτει ο καρκίνος καθώς και αν έχει εξαπλωθεί ή όχι.
Οι μη μελανωματικοί καρκίνοι, συμπεριλαμβανομένων των καρκινωμάτων από πλακώδες και βασικοκυτταρικό, είναι πιο συχνοί από τους καρκίνους μελανώματος. Ένας μη μελανωματικός καρκίνος του δέρματος προκαλείται συνήθως από υπερβολική έκθεση στο ηλιακό φως. Οι αυξήσεις εμφανίζονται συχνά στο κεφάλι, την πλάτη, τα χέρια, το στήθος ή τους ώμους. Οι αυξήσεις αλλάζουν σχήμα, χρώμα ή μέγεθος.
Οι καρκίνοι του δέρματος μελανώματος είναι πιο σπάνιοι. Ένα μελάνωμα είναι επίσης πιο επιθετικό. Τα μελανώματα ξεκινούν από τα κύτταρα του δέρματος που παράγουν χρωστική ουσία, γνωστή ως κύτταρα μελανοκυττάρων. Παρόμοια με τα μη μελανώματα, αυτός ο καρκίνος μπορεί να ξεκινήσει σε κρεατοελιές ή κονδυλώματα, αλλά μπορεί επίσης να ξεκινήσει σε κανονικό δέρμα.
Ένας μη μελανωματικός καρκίνος υποβάλλεται σε βιοψία και στη συνέχεια ταξινομείται σε ένα από τα πέντε στάδια καρκίνου του δέρματος. Όταν ο καρκίνος βρίσκεται στην επιδερμίδα, είναι Στάδιο 0, που αναφέρεται επίσης ως καρκίνωμα in situ. Αυτό είναι το πρώτο από τα στάδια του καρκίνου του δέρματος.
Το στάδιο Ι είναι το δεύτερο από τα στάδια του καρκίνου του δέρματος. Σε αυτό το στάδιο, ένας όγκος είναι εμφανής αλλά μικρός. Όταν ένας όγκος είναι μικρότερος από 0.75 ίντσες (περίπου 1.9 cm), ταξινομείται ως Στάδιο Ι. Οι καρκίνοι του δέρματος σταδίου ΙΙ προσδιορίζονται όταν ο όγκος είναι μεγαλύτερος από όγκου σταδίου Ι αλλά είναι μικρότερος από δύο ίντσες (περίπου 5 cm).
Τα υπόλοιπα δύο στάδια καρκίνου του δέρματος, III και IV, καθορίζονται όταν οι γιατροί έχουν στοιχεία ότι ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί. Εάν η εξέταση δείξει καρκίνο στον χόνδρο, στα οστά, στους μυς ή στους άμεσους λεμφαδένες, ο καρκίνος είναι στάδιο III. Όταν υπάρχει καρκίνος και στα άλλα μέρη του σώματος εκτός από το δέρμα, προσδιορίζεται το στάδιο IV.
Τα στάδια του καρκίνου του δέρματος μελανώματος είναι πολύ πιο συγκεκριμένα και περιλαμβάνουν υποστάδια. Το στάδιο 0 είναι το ίδιο με έναν μη μελανωματικό καρκίνο. Το δεύτερο στάδιο, το στάδιο Ι, χωρίζεται σε ΙΑ και ΙΒ. Οι όγκοι IA είναι μικρότεροι από 1/16 ίντσας (1 mm), εντοπίζονται τόσο στην επιδερμίδα όσο και στο άνω χόριο και δεν έχουν έλκος. Οι όγκοι ΙΒ μπορεί να βρίσκονται στο χόριο ή στον ιστό κάτω από το δέρμα.
Τα υπόλοιπα τρία στάδια καρκίνου του δέρματος χωρίζονται επίσης. Κάθε στάδιο βοηθά τους γιατρούς να ταξινομήσουν έναν όγκο με βάση τη μέτρηση και τη θέση του. Η ταξινόμηση βοηθά επίσης τους γιατρούς να δημιουργήσουν ένα πιο επιτυχημένο σχέδιο θεραπείας με μεγαλύτερη πιθανότητα εξάλειψης του καρκίνου.