Τα συμπτώματα δυσαπορρόφησης εμφανίζονται όταν το γαστρεντερικό σύστημα του σώματος δεν λειτουργεί κανονικά και αποτυγχάνει να απορροφήσει και να χρησιμοποιήσει τα θρεπτικά συστατικά που λαμβάνει από τα τρόφιμα. Αυτό διαφέρει από τα σενάρια όπου οι άνθρωποι δεν καταναλώνουν αρκετή θρεπτική τροφή, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, όσοι έχουν δυσαπορρόφηση τρώνε μια επαρκή διατροφή. Η κακή απορρόφηση, η οποία μπορεί να προκληθεί από πολλές καταστάσεις, σημαίνει ότι το σώμα δεν χρησιμοποιεί σωστά τις τροφές που λαμβάνει. Μικρά συμπτώματα, όπως διάρροια και αδυναμία μερικών ημερών με άσχημη οσμή, μπορεί να συνοδεύουν μια βραχείας διάρκειας περίπτωση δυσαπορρόφησης. Εναλλακτικά, τα συμπτώματα μπορεί να γίνουν πολύ σοβαρά εάν η κατάσταση είναι χρόνια, με σχεδόν όλα τα συστήματα του σώματος να υποφέρουν από έλλειψη απαραίτητων θρεπτικών συστατικών και βιταμινών.
Ένα από τα πιο εμφανή συμπτώματα δυσαπορρόφησης είναι η αλλαγή στην εμφάνιση των κοπράνων και αυτό είναι συχνά μια πρώτη ένδειξη προβλημάτων. Μερικοί άνθρωποι θα έχουν συχνή υδαρή διάρροια και άλλοι έχουν ένδειξη περίσσειας ποσότητας λίπους στα κόπρανα, τα οποία γίνονται ανοιχτόχρωμα στην εμφάνιση και μπορεί να κολλήσουν στη λεκάνη της τουαλέτας ή να τείνουν να επιπλέουν στην κορυφή του νερού. Τα εξαιρετικά ογκώδη κόπρανα, όταν καταναλώνονται κανονικές ποσότητες φαγητού, μπορεί επίσης να σημαίνει ότι το σώμα σπαταλά, αντί να χρησιμοποιεί, τη διατροφή που λαμβάνει. Οι αλλαγές στην εμφάνιση των κοπράνων συνοδεύονται συχνά από άλλα εντερικά συμπτώματα όπως κοιλιακές κράμπες, αέρια και καούρα.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν προσωρινή στομαχική διαταραχή, από γρίπη του στομάχου ή ήπια τροφιμογενή ασθένεια, μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα δυσαπορρόφησης για λίγες μέρες. Εάν η κατάσταση γίνει χρόνια, αυτά τα πρώιμα συμπτώματα τείνουν να επιδεινωθούν και άλλα σημάδια κακής διατροφικής απορρόφησης γίνονται εμφανή. Όσοι πάσχουν από χρόνια δυσαπορρόφηση μπορεί να παρατηρήσουν πράγματα όπως η ανεξήγητη απώλεια βάρους. Τα παιδιά μπορεί να έχουν καθυστερήσεις στην ανάπτυξη ή να διαγνωστούν με αποτυχία να ευδοκιμήσουν.
Πιο συγκεκριμένα συμπτώματα δυσαπορρόφησης μπορεί να εξαρτώνται από την αιτία του προβλήματος και τα θρεπτικά συστατικά που δεν απορροφώνται. Ορισμένες αιτίες σημαίνουν ότι το γαστρεντερικό σύστημα αποτυγχάνει να απορροφήσει ορισμένα θρεπτικά συστατικά, αλλά το περβάζι απορροφά άλλα. Διαφορετικές περιοχές του σώματος που εξαρτώνται από συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά θα μπορούσαν να επηρεαστούν περισσότερο όταν η δυσαπορρόφηση αυτού του τύπου είναι χρόνια. Η ανεπάρκεια ασβεστίου θα μπορούσε να επηρεάσει την ανάπτυξη, την πυκνότητα και τη δύναμη των οστών. Τα χαμηλά επίπεδα πρωτεΐνης δημιουργούν κατακράτηση νερού και οι ανεπάρκειες σιδήρου, φολικού οξέος ή βιταμίνης Β12 μπορεί να προκαλέσουν διάφορες μορφές αναιμίας που έχουν ως αποτέλεσμα αισθήματα αδυναμίας ή κόπωσης.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα συμπτώματα δυσαπορρόφησης υποδηλώνουν πολλαπλές ανεπάρκειες θρεπτικών συστατικών. Η αναιμία, η αδυναμία των οστών και η κατακράτηση νερού θα μπορούσαν να είναι παρόντα μαζί. Εάν αυτά τα συμπτώματα συνεχίσουν να αγνοούνται, μπορεί να συσσωρευτεί βλάβη σε πολλά συστήματα του σώματος. Σε χειρότερα σενάρια, όσοι στερούνται χρόνια θρεπτικά συστατικά μπορεί να αναπτύξουν νεφρικά προβλήματα ή ακόμα και καρδιακή ανεπάρκεια. Είναι σημαντικό να διαγνώσετε την αιτία και να την αντιμετωπίσετε, εάν είναι δυνατόν. Ταυτόχρονα, όσοι πάσχουν από δυσαπορρόφηση χρειάζονται άλλα μέσα διατροφικής υποστήριξης για να αναπληρώσουν τα θρεπτικά συστατικά που λείπουν.