Όταν το λεπτό έντερο δεν είναι σε θέση να επεξεργαστεί σωστά ορισμένες βιταμίνες και θρεπτικά συστατικά, αυτή η κατάσταση αναφέρεται σε δυσαπορρόφηση βιταμινών. Τα άτομα που πάσχουν από αυτή την πάθηση δεν μπορούν να απορροφήσουν τις απαραίτητες βιταμίνες που περιλαμβάνονται στα τρόφιμα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει σωματική αδυναμία. Αυτή η κατάσταση εμποδίζει την απορρόφηση τόσο των υδατοδιαλυτών όσο και των λιποδιαλυτών βιταμινών από τον οργανισμό και υπάρχουν πολλές διαφορετικές αιτίες δυσαπορρόφησης.
Το αποτέλεσμα της δυσαπορρόφησης συχνά διαφέρει από ασθενή σε ασθενή, αν και οι περισσότεροι ασθενείς θα εμφανίσουν κόπωση, απώλεια βάρους και γενικό λήθαργο. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να συμβεί κακή απορρόφηση βιταμινών, αν και οι πιο συνηθισμένοι λόγοι είναι η ανεπάρκεια ενζύμων, η απώλεια επιφάνειας, η βακτηριακή υπερανάπτυξη, οι ανωμαλίες του βλεννογόνου και τα προβλήματα των λεμφαγγείων.
Έλλειψη ενζύμων εμφανίζεται όταν το σώμα δεν έχει τις χημικές ουσίες ή τα ένζυμα που είναι απαραίτητα για την επεξεργασία ορισμένων τροφίμων. Αυτός ο τύπος ανεπάρκειας μπορεί επίσης να είναι άμεσο αποτέλεσμα παγκρεατικής ανεπάρκειας. Όταν το πάγκρεας δεν μπορεί να παράγει τα κατάλληλα ένζυμα, το αποτέλεσμα είναι συχνά δυσαπορρόφηση βιταμινών.
Όταν ένα άτομο έχει υποβληθεί σε οποιοδήποτε είδος χειρουργικής επέμβασης στο έντερο, μπορεί να εμφανιστεί δυσαπορρόφηση ως αποτέλεσμα απώλειας επιφάνειας. Μετά την αφαίρεση ενός τμήματος του εντέρου, το σώμα μπορεί να μην είναι σε θέση να απορροφήσει σωστά τα θρεπτικά συστατικά. Αυτός ο τύπος δυσαπορρόφησης εμφανίζεται συχνά μετά από κάθε είδους βαριατρική χειρουργική επέμβαση.
Η βακτηριακή υπερανάπτυξη που προκαλείται από βλάβη στην εντερική επένδυση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ανεπάρκεια βιταμινών. Πολλές ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν βακτηριακή υπερανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης της νόσου Whipple και του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου. Επιπλέον, ένα άτομο που έχει λάβει οποιοδήποτε είδος αναστολέα αντλίας μπορεί επίσης να παρουσιάσει βακτηριακή υπερανάπτυξη.
Οι ανωμαλίες του βλεννογόνου, όπως η κοιλιοκάκη, μπορούν επίσης να αναγκάσουν το σώμα να απορρίψει ορισμένες βιταμίνες και θρεπτικά συστατικά. Μετά από βλάβη που προκαλείται στη βλεννογόνο επένδυση του λεπτού εντέρου, μπορεί να είναι δύσκολο για ένα άτομο να απορροφήσει σωστά τις βιταμίνες. Οποιοσδήποτε τύπος μόλυνσης του βλεννογόνου μπορεί να οδηγήσει σε δυσαπορρόφηση. Τέλος, η απόφραξη των λεμφαγγείων μπορεί να εμποδίσει το σώμα να απορροφήσει αποτελεσματικά τις βιταμίνες. Όταν τα λεμφαγγεία μεγεθύνονται, δεν μπορούν πλέον να μεταφέρουν σημαντικά θρεπτικά συστατικά στο αίμα, γεγονός που προκαλεί ανεπάρκεια βιταμινών.
Είναι σχεδόν αδύνατο να ανιχνευθεί η δυσαπορρόφηση βιταμινών με γυμνό μάτι. Ακόμα κι αν ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα δυσαπορρόφησης, συμπεριλαμβανομένης της κόπωσης και της απώλειας βάρους, μόνο ένας εξειδικευμένος γιατρός μπορεί να διαγνώσει την πάθηση. Μόλις ένα άτομο έχει διαγνωστεί σωστά, μπορούν να ξεκινήσουν ορισμένες θεραπείες για την αποκατάσταση των απαραίτητων βιταμινών στο σώμα. Οι θεραπείες για τη δυσαπορρόφηση ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με την αιτία της ανεπάρκειας.