Το αέριο ραδόνιο υπάρχει στον αέρα σε διάφορες ποσότητες. Τα υψηλά επίπεδα αερίου ραδονίου σε σπίτια και κτίρια είναι επιβλαβή για το σώμα, οδηγώντας συχνά σε καρκίνο των πνευμόνων σε άτομα που συχνά εκτίθενται σε αυτό. Τα περισσότερα από τα συμπτώματα του ραδονίου, όπως δυσκολία στην αναπνοή, πόνοι στο στήθος, παρουσία αίματος με βήχα, επίμονες κρίσεις βήχα, βραχνάδα και συχνές λοιμώξεις της αναπνευστικής οδού είναι μη ειδικά συμπτώματα που θα μπορούσαν επίσης να υποδεικνύουν πολλές άλλες αιτίες. Αυτό καθιστά τη δηλητηρίαση με ραδόνιο πολύ επικίνδυνη καθώς γενικά δεν υπάρχουν συγκεκριμένα σημεία και συμπτώματα για την έγκαιρη ανίχνευσή της. Τα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα είναι συχνά αυτά που παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά ως επιπτώσεις δηλητηρίασης από ραδόνιο.
Τα κτίρια και οι κλειστοί χώροι, όπως τα υπόγεια των σπιτιών και τα ορυχεία, μπορούν να συσσωρεύσουν υψηλή ποσότητα αερίου ραδονίου στον αέρα. Το ραδόνιο είναι ένα υποπροϊόν του ουρανίου, το οποίο βρίσκεται φυσικά στο έδαφος. Είναι ένα ραδιενεργό αέριο που δεν έχει οσμή, γεύση ή χρώμα. Το αέριο μπορεί να διεισδύσει μέσα από τους τοίχους των κτιρίων και να συσσωρευτεί σε χώρους που δεν αερίζονται καλά. Οι ανοιχτοί χώροι και οι καλά αεριζόμενοι χώροι συνήθως ενέχουν μικρότερο κίνδυνο δηλητηρίασης από ραδόνιο.
Οι άνθρωποι ως επί το πλείστον αγνοούν την εισπνοή ραδονίου από τον αέρα. Το ραδιενεργό στοιχείο μπορεί να συσσωρευτεί στους πνεύμονες και μπορεί να προκαλέσει βλάβη από την ακτινοβολία στα κύτταρα του σώματος. Με αυτό, μπορεί να προκύψουν μεταλλάξεις στο DNA, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε σχηματισμό καρκίνου στους πνεύμονες. Αυτό καθιστά τη δηλητηρίαση από ραδόνιο τη δεύτερη μεγαλύτερη αιτία καρκίνου του πνεύμονα, μετά το κάπνισμα.
Τα επίπεδα ραδονίου ποικίλλουν από μέρος σε μέρος. Ορισμένες περιοχές σε μια γειτονιά μπορεί να έχουν πολύ υψηλά επίπεδα, ενώ άλλες τοποθεσίες έχουν ελάχιστα ποσά. Για τον προσδιορισμό των επιπέδων ραδονίου, υπάρχουν διαθέσιμα κιτ που μπορούν να τοποθετηθούν σε σπίτια και κτίρια. Υπάρχουν επίσης ορισμένες εταιρείες που προσφέρουν υπηρεσίες για τον έλεγχο των επιπέδων ραδονίου σε ορισμένες περιοχές.
Λίγοι άνθρωποι, ωστόσο, γνωρίζουν τη δηλητηρίαση με ραδόνιο και τις βλαβερές επιπτώσεις της στον οργανισμό. Καθώς τα συμπτώματα του ραδονίου είναι ως επί το πλείστον μη ειδικά, αυτό συνήθως καθιστά δύσκολη τη διάγνωση κατά τις πρώτες επισκέψεις. Όταν έχει αναπτυχθεί ο καρκίνος του πνεύμονα, η διαχείριση και η θεραπεία συνήθως επικεντρώνονται στον καρκίνο παρά σε συγκεκριμένα συμπτώματα ραδονίου.
Οι περιβαλλοντολόγοι υποστηρίζουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με το ραδόνιο και τις επιπτώσεις του στους ανθρώπους. Ορισμένες προληπτικές πρακτικές περιλαμβάνουν τον έλεγχο των επιπέδων ραδονίου σε σπίτια και κτίρια, ενθάρρυνση αερισμού σε κλειστούς χώρους και σφράγιση ρωγμών σε τοίχους και δάπεδα. Οποιοσδήποτε εμφανίζει συμπτώματα παρόμοια με συμπτώματα ραδονίου ενθαρρύνεται επίσης να αναζητήσει ιατρική συμβουλή για διάγνωση και σωστή ιατρική παρέμβαση.