Το κίνημα της αυτοεκτίμησης ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980 ως ένας τρόπος ενίσχυσης της αυτοεικόνας των παιδιών. Η αυτοεκτίμηση ορίζεται ως μια θετική εικόνα του εαυτού και των ικανοτήτων του, που σχετίζεται με την αυτοεκτίμηση και την προώθηση της αυτοπεποίθησης. Το κίνημα αυτοεκτίμησης είναι μια μέθοδος τροφής και διδασκαλίας που προωθεί την επισήμανση των θετικών πραγμάτων που κάνει ένα παιδί για να ενισχύσει την αυτοπεποίθησή του και να το ωθήσει προς τους στόχους του.
Η αυτοεκτίμηση δεν είναι μια έννοια όλα ή τίποτα. Αντίθετα, υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα αυτοεκτίμησης. Τα άτομα με χαμηλή αυτοεκτίμηση αισθάνονται ότι είναι κακοί άνθρωποι ή δεν είναι έτοιμοι να αναλάβουν τη ζωή. Τα άτομα με υψηλή αυτοεκτίμηση αισθάνονται καλά με τον εαυτό τους και την ικανότητά τους να χειρίζονται διάφορες καταστάσεις. Όσοι βρίσκονται στη μέση της κλίμακας αυτοεκτίμησης υποφέρουν από κάποια ανασφάλεια και πηγαίνουν πέρα δώθε μεταξύ υψηλής και χαμηλής αυτοεκτίμησης.
Το κίνημα αυτοεκτίμησης λειτουργεί με βάση τη βασική αρχή ότι η χαμηλή αυτοεκτίμηση προκαλεί μειωμένα κίνητρα, μειωμένη παραγωγικότητα και αυξημένα κοινωνικά και κοινωνικά δεινά. Αντίστοιχα στοιχεία υποδηλώνουν σύνδεση μεταξύ της χαμηλής αυτοεκτίμησης και του αυξημένου κινδύνου βίας, του εθισμού στα ναρκωτικά και της κατάχρησης αλκοόλ. Ενισχύοντας την αυτοεκτίμηση νωρίς στη ζωή, οι υποστηρικτές του κινήματος αυτοεκτίμησης πιστεύουν ότι οι αρνητικές συνέπειες της χαμηλής αυτοεκτίμησης μπορούν να αποφευχθούν.
Μια υγιής ποσότητα αυτοεκτίμησης είναι απαραίτητη για τη συνεχή επιτυχία και την ευτυχία ενός ατόμου, αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι η υπερβολική τεχνητή αυτοεκτίμηση μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη και μια συνολική μειωμένη αίσθηση αυτοεκτίμησης. Είναι πιθανό οι ασκήσεις οικοδόμησης αυτοεκτίμησης να είναι απαραίτητες αλλά μόνο με μέτρο. Μερικοί πιστεύουν ότι η διδασκαλία της αυτοεκτίμησης πρέπει να έρχεται σε δεύτερη μοίρα σε σχέση με άλλες τεχνικές που ενισχύουν την αυτοεκτίμηση.
Δεν πιστεύουν όλοι ότι το κίνημα και οι μέθοδοι αυτοεκτίμησης είναι έγκυρες. Ίσος αριθμός ερευνών δείχνει ότι η υψηλή αυτοεκτίμηση μπορεί να οδηγήσει στις ίδιες παγίδες με τη χαμηλή αυτοεκτίμηση. Η διδασκαλία της αυτοεκτίμησης με τον αποκλεισμό άλλων χαρακτηριστικών μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην ικανότητα ενός ατόμου να ηρεμεί και να παρηγορείται μετά από μια οπισθοδρόμηση ή ένα τραύμα, επειδή είναι απαραίτητη η εξωτερική επικύρωση. Προχωρώντας υπερβολικά τις προσπάθειες ενίσχυσης της αυτοεκτίμησης, είναι δυνατόν τα άτομα να αναπτύξουν ναρκισσισμό.
Όσοι υποστηρίζουν το κίνημα της αυτοεκτίμησης αισθάνονται ότι τα αποτελέσματα του κινήματος είναι περισσότερο αρνητικά παρά θετικά. Αντί να εστιάζουν στην αυτοεκτίμηση, οι επικριτές του κινήματος πιστεύουν ότι τα παιδιά πρέπει να διδάσκονται κίνητρα, αφοσίωση και επιμονή. Μαθαίνοντας αυτές τις δεξιότητες, μπορούν να κάνουν τους εαυτούς τους να αισθάνονται καλά αντί να βασίζονται σε εξωτερικές πηγές για να τονώσουν την αυτοεκτίμησή τους.