Οι εισηγμένες εταιρείες έχουν τη δυνατότητα να ανταμείβουν τους επενδυτές με μερίσματα, τα οποία είναι μετρητά ή διανομές μετοχών, χρησιμοποιώντας πλεονάζουσες ταμειακές ροές. Ωστόσο, τα μερίσματα λαμβάνονται υπόψη μόνο εφόσον εκπληρωθούν άλλες οικονομικές υποχρεώσεις. Εάν τα ετήσια κέρδη όχι μόνο πληρούν αλλά υπερβαίνουν τις απαιτήσεις του προϋπολογισμού, τα κέρδη γίνονται διαθέσιμα κέρδη που η ομάδα διαχείρισης μιας εταιρείας μπορεί να χρησιμοποιήσει ως διανομές μερισμάτων. Η απόφαση πρέπει να έχει υποστήριξη από το διοικητικό συμβούλιο μιας εταιρείας και η ανακοίνωση γίνεται συνήθως σε συνδυασμό με την έκδοση οικονομικών καταστάσεων.
Το ποσό των διαθέσιμων κερδών που έχει μια εταιρεία χρησιμοποιείται για τη δημιουργία της αξίας των κερδών ανά μετοχή (EPS). Αυτό είναι ένα μέτρο κερδοφορίας ή ένας άλλος τρόπος απεικόνισης του καθαρού εισοδήματος που αποκτάται κατά τη διάρκεια μιας περιόδου. Για να λάβετε αυτόν τον αριθμό, το διαθέσιμο ποσό κερδών καθώς και οι κοινές μετοχές σε κυκλοφορία χρησιμοποιούνται σε έναν υπολογισμό. Τα διαθέσιμα κέρδη διαιρούμενα με τις μετοχές που κυκλοφορούν οδηγούν στον τελικό αριθμό, ή EPS, με βάση ορισμένα λογιστικά πρότυπα.
Οι εταιρείες αναφέρουν κέρδη, τα οποία αποτελούν μέτρο των κερδών, τριμηνιαία και ετήσια. Μόλις λογιστικοποιηθούν οι ετήσιες οικονομικές υποχρεώσεις, όπως οι πληρωμές φόρων και τα μερίσματα προνομιούχων μετοχών, ενδέχεται να υπάρχουν διαθέσιμα κέρδη. Η ομάδα διαχείρισης μιας εταιρείας βρίσκεται αντιμέτωπη με επιλογές εάν δημιουργηθεί υπερβολική ταμειακή ροή. Αυτά τα πρόσθετα κέρδη μπορούν ουσιαστικά να χρησιμοποιηθούν με έναν από τους δύο τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας της εταιρείας ή ως οικονομική ανταμοιβή στους επενδυτές με τη μορφή πληρωμών μερισμάτων.
Οι οικονομικές συνθήκες πρέπει να είναι εξαιρετικά ευνοϊκές για τη διανομή των διαθέσιμων κερδών στους μετόχους. Εάν τα κέρδη υπολείπονται ή είναι ίσα μόνο με τις οικονομικές υποχρεώσεις, τα διαθέσιμα κέρδη είναι ανεπαρκή για την ανταμοιβή των επενδυτών. Στην πραγματικότητα, εάν τα κέρδη δεν επαρκούν για να τροφοδοτήσουν τις δραστηριότητες ή τα σχέδια ανάπτυξης μιας εταιρείας, η ομάδα διαχείρισης μπορεί να χρειαστεί να στραφεί στις αγορές μετοχών για να συγκεντρώσει επιπλέον χρήματα. Ένας τρόπος για να το πετύχετε αυτό είναι να πουλήσετε επιπλέον μετοχές στο χρηματιστήριο σε μια επόμενη προσφορά. Μόνο όταν τα κέρδη υπερβαίνουν άλλες δεσμεύσεις, τα πρόσθετα κέρδη μπορούν να μετατραπούν σε ανταμοιβές για τους επενδυτές.
Ένας οργανισμός δεν είναι υποχρεωμένος να χρησιμοποιεί υπερβάλλοντα κέρδη για να πληρώσει μερίσματα. Οι εταιρείες σε κλάδους υψηλής ανάπτυξης, όπως η τεχνολογία, για παράδειγμα, πρέπει συχνά να επανεπενδύουν στην επιχείρηση προκειμένου να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Σε αυτήν την περίπτωση, τα διαθέσιμα κέρδη ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς εσωτερικής ανάπτυξης και όχι ως αμειβόμενες διανομές στους επενδυτές. Ορισμένες εταιρείες ευνοούν την επιβράδυνση της ανάπτυξης, όπως οι πάροχοι ηλεκτρικής ενέργειας, και μπορεί να είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιήσουν τα διαθέσιμα κέρδη για την πληρωμή των μερισμάτων των επενδυτών παρά για την επέκταση.