Ενώ όλες οι ρυθμίσεις παρένθετης μητρότητας περιλαμβάνουν μια γυναίκα που φέρει ένα μωρό για άλλο άτομο ή ζευγάρι, υπάρχουν δύο βασικοί τύποι παρένθετης μητρότητας. Το πρώτο είναι η παραδοσιακή παρένθετη μητρότητα. Με αυτόν τον τύπο διευθέτησης, μια γυναίκα γονιμοποιείται τεχνητά με το σπέρμα είτε του προβλεπόμενου πατέρα είτε ενός δότη σπέρματος. Το παιδί που μένει έγκυος και τελικά γεννά είναι γενετικά δικό της μωρό, καθώς το δικό της ωάριο γονιμοποιείται ως μέρος της διαδικασίας.
Η παραδοσιακή παρένθετη μητρότητα χρησιμοποιείται συνήθως όταν ένας μεμονωμένος ετεροφυλόφιλος ή ομοφυλόφιλος άνδρας επιθυμεί να αποκτήσει παιδί και δεν έχει μια κατάλληλη γυναίκα σύντροφο για να φέρει το μωρό. Χρησιμοποιείται επίσης όταν μια γυναίκα επιθυμεί να αποκτήσει μωρό και τα ωάρια της είναι ακατάλληλα για κάποιο λόγο. Για παράδειγμα, εάν τα ωάρια μιας γυναίκας δεν είναι βιώσιμα ή έχει μια κληρονομική γενετική πάθηση που θα μπορούσε να θέσει το βιολογικό της παιδί σε κίνδυνο, μπορεί να επιλέξει να συμβληθεί με ένα παραδοσιακό παρένθετο.
Η παρένθετη μητρότητα κύησης είναι η πιο κοινή από τους δύο τύπους παρένθετης μητρότητας. Με αυτό το είδος διευθέτησης, μια παρένθετη μητέρα εμποτίζεται με το ωάριο μιας άλλης γυναίκας. το ωάριο γονιμοποιείται από το σπέρμα του προβλεπόμενου πατέρα ή ενός δότη πριν από την εμφύτευση, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται εξωσωματική γονιμοποίηση. Σε μια τέτοια περίπτωση, η παρένθετη μητέρα δεν συνδέεται γενετικά με κανέναν τρόπο με το αγέννητο παιδί. Για αυτόν τον τύπο παρένθετης μητρότητας, η παρένθετη μητέρα μπορεί να χρειαστεί να λάβει φάρμακα γονιμότητας για να διασφαλιστεί ο επιτυχής εμποτισμός.
Εκτός από τους δύο βασικούς τύπους παρένθετης μητρότητας, αυτές οι ρυθμίσεις συχνά κατηγοριοποιούνται ανάλογα με το εάν η πληρωμή ανταλλάσσεται ή όχι. Για εμπορικούς τύπους παρένθετης μητρότητας, η παρένθετη μητέρα συνήθως καταβάλλεται αμοιβή για να την αποζημιώσει για τη συμμετοχή της. Αυτή η αμοιβή θα καλύπτει όχι μόνο τα ιατρικά της έξοδα και τυχόν άλλα έξοδα που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη, συμπεριλαμβανομένων των ρυθμίσεων ταξιδιού, αλλά και ένα ποσό για τον χρόνο και τον κόπο της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα τέλη παρένθετης μητρότητας μπορεί να ανέρχονται σε χιλιάδες δολάρια ως αποζημίωση.
Η άλλη νομισματική κατηγοριοποίηση για την παρένθετη μητρότητα είναι η αλτρουιστική ρύθμιση. Με αυτό το είδος διευθέτησης, η παρένθετη μητέρα συμφωνεί να μείνει έγκυος και να γεννήσει το μωρό άλλου ατόμου ή ζευγαριού χωρίς καμία χρηματική αποζημίωση. Ωστόσο, σε αυτήν την περίπτωση, ενδέχεται να της επιστραφούν τα χρήματα για ιατρική περίθαλψη και άλλα έξοδα που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη. Η διαφορά εδώ είναι ότι θα λάβει πληρωμή πάνω και πέρα από τα πράγματα που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη.
Σε ορισμένα μέρη σε όλο τον κόσμο, η εμπορική παρένθετη μητρότητα είναι παράνομη. Σε άλλες, η παρένθετη μητρότητα κύησης απαγορεύεται. Ωστόσο, υπάρχει ένας αριθμός χωρών που επιτρέπουν όλους τους τύπους παρένθετης μητρότητας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, υπάρχουν πολλές πολιτείες που επιτρέπουν όλους τους τύπους παρένθετης μητρότητας, αλλά μέρη όπως η Ουάσιγκτον και η Νέα Υόρκη απαγορεύουν τον εμπορικό τύπο.