Τα εθνικά πρότυπα ποιότητας περιβάλλοντος αέρα (NAAQS) είναι παράμετροι που ορίζονται από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (USEPA ή EPA) για την αξιολόγηση της ποιότητας του εξωτερικού αέρα. Οι κοινότητες που υπερβαίνουν τις παραμέτρους έχουν πρόβλημα ποιότητας αέρα που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι κοινότητες μπορούν να εργαστούν για να κάνουν τον αέρα τους καθαρότερο, από τη θέσπιση νομοθεσίας για τον περιορισμό της ρύπανσης έως την ενθάρρυνση των πολιτών να περιορίσουν δραστηριότητες που μπορεί να οδηγήσουν σε πτώση της ποιότητας του αέρα.
Η EPA έχει την εξουσία να ορίζει τα Εθνικά Πρότυπα Ποιότητας Αέρα του Περιβάλλοντος βάσει του Νόμου για τον Καθαρό Αέρα, ένα νομοσχέδιο ορόσημο που ψηφίστηκε το 1963 για την αντιμετώπιση της ρύπανσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αναθεωρήθηκε το 1970 και ξανά το 1990 για να αντιμετωπίσει εξελισσόμενα περιβαλλοντικά ζητήματα. Σύμφωνα με τον νόμο για τον καθαρό αέρα, η EPA είναι υπεύθυνη για τον καθορισμό προτύπων και την παρακολούθησή τους, καθώς και για την έκδοση συμβουλών σχετικά με την ποιότητα του αέρα προς όφελος του κοινού.
Έξι γνωστοί ρύποι παρακολουθούνται με τα εθνικά πρότυπα ποιότητας περιβάλλοντος αέρα: όζον, διοξείδιο του αζώτου, διοξείδιο του θείου, μονοξείδιο του άνθρακα, μόλυβδος και διοξείδιο του άνθρακα. Επιπλέον, η EPA παρακολουθεί επίσης τα επίπεδα σωματιδίων στον αέρα. Αυτοί οι ρύποι αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο, καθώς και για την περιβαλλοντική υγεία και πολλοί παράγονται μέσω ανθρώπινων δραστηριοτήτων, όπως η λειτουργία μηχανοκίνητων οχημάτων. Όταν συνδυάζονται με περιβαλλοντικές πιέσεις όπως αέριες μάζες που πιέζουν τους ρύπους στις κοινότητες αντί να τους επιτρέπουν να διασκορπιστούν, μπορούν να αποτελέσουν σημαντική και άμεση απειλή για την υγεία.
Υπάρχουν δύο πτυχές στα εθνικά πρότυπα ποιότητας του περιβάλλοντος αέρα. Το Πρωτεύον Πρότυπο επικεντρώνεται στα επίπεδα των ρύπων που είναι ασφαλή για την ανθρώπινη υγεία, συμπεριλαμβανομένων των ευάλωτων ατόμων, όπως ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, παιδιά και άτομα με αναπνευστικές παθήσεις όπως το άσθμα. Τα Δευτερεύοντα Πρότυπα αφορούν θέματα δημόσιας ευημερίας όπως η ορατότητα στους δρόμους και οι ζημιές στις καλλιέργειες. Χρησιμοποιώντας συσκευές παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα σε κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες, η EPA παρακολουθεί τα επίπεδα ρύπων και εκδίδει προειδοποιήσεις όταν χρειάζεται.
Όταν η ποιότητα του αέρα είναι εξαιρετικά κακή, η EPA μπορεί να εκδώσει συμβουλές για να ειδοποιήσει τα ευάλωτα μέλη του κοινού για τους κινδύνους. Ο στόχος των Εθνικών Προτύπων Ποιότητας του Περιβάλλοντος Αέρα είναι να αποτραπεί τελικά η εμφάνιση πολλών κακών ημερών αέρα θέτοντας πρότυπα για τις κοινότητες και θεωρώντας τες υπόλογες. Από την ψήφιση του νόμου για τον καθαρό αέρα, η ρύπανση στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε ριζικά και ο αριθμός των κοινοτήτων που δεν μπορούν να συμμορφωθούν με τα πρότυπα επίσης μειώνεται.