Ένας ιστότοπος Υπερταμείου είναι ένας τοξικός ιστότοπος που έχει τοποθετηθεί στον Κατάλογο Εθνικών Προτεραιοτήτων (NPL), ένας κατάλογος μολυσμένων τοποθεσιών που απαιτούν καθαρισμό, ο οποίος διατηρείται από τον Οργανισμό Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA). Η τοποθέτηση στο NPL καθιστά έναν ιστότοπο Superfund επιλέξιμο για καθαρισμό με χρηματοδότηση από την κυβέρνηση ή κρατική βοήθεια με καθαρισμό. Επιτρέπει επίσης στην EPA να ασκήσει πίεση στο υπεύθυνο μέρος να πληρώσει ή να βοηθήσει στον καθαρισμό. Πάνω από 1,000 ιστότοποι Superfund έχουν εντοπιστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και υπάρχει μια συνεχής ουρά ιστότοπων που εξετάζονται από την EPA για καταχώριση στο NPL.
Το Υπερταμείο ιδρύθηκε το 1980 βάσει του Νόμου περί Περιβαλλοντικής Αντίδρασης, Αποζημίωσης και Ευθύνης (CERCLA). Ο νόμος ψηφίστηκε ως απάντηση σε πολλές σημαντικές εκπομπές ρύπανσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πριν από το CERCLA, μερικές φορές θα ήταν δύσκολο να επιβληθεί δράση καθαρισμού και τα υπεύθυνα μέρη ή οι εταιρείες μπορεί να αποφύγουν την τιμωρία ή την ευθύνη για τον ιστότοπο. Η CERCLA δημιούργησε ένα σύστημα καθαρισμού περιβαλλοντικών καταστροφών και παρείχε χρηματοδότηση για την υποστήριξή της.
Το πρώτο βήμα για την καταχώριση μιας τοποθεσίας ως ιστότοπου Superfund είναι η ειδοποίηση της EPA. Οποιοσδήποτε από πολίτες έως ερευνητές EPA μπορεί να ειδοποιήσει την EPA για μια τοξική τοποθεσία που απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση. Η EPA στέλνει προσωπικό για να αξιολογήσει τον ιστότοπο και αποφασίζει εάν πληροί τις προϋποθέσεις ή όχι ως ιστότοπος Superfund. Εάν ο ιστότοπος πληροί τις προϋποθέσεις, προστίθεται στο NPL και, αν όχι, η EPA συνήθως εξηγεί γιατί. Το NPL είναι ένα δημόσιο έγγραφο, που σημαίνει ότι κάθε πολίτης μπορεί να έχει πρόσβαση σε αυτό για να λάβει πληροφορίες σχετικά με τους ιστότοπους του Superfund. Είναι καλή ιδέα να ελέγξετε το NPL πριν μετακομίσετε σε νέο σπίτι, επειδή οι ιστότοποι Superfund εμφανίζονται σε εκπληκτικά μέρη και μπορούν να περιέχουν μερικούς δυσάρεστους ρύπους.
Μόλις ένας ιστότοπος έχει χαρακτηριστεί ως Υπερταμείο, σημαίνει ότι η EPA έχει κάποια νομική επιρροή για να βρει τον υπεύθυνο για τη ρύπανση και να επιβάλει νομικές συνέπειες. Εάν μια εταιρεία αδυνατεί να χρηματοδοτήσει τον καθαρισμό επειδή είναι πτωχευμένη, η EPA διαθέτει διαθέσιμα κεφάλαια για να καθαρίσει και να επαναχρησιμοποιήσει τον ιστότοπο του Superfund. Ο καθαρισμός του περιβάλλοντος μπορεί να διαρκέσει πολύ και είναι ανοικτός σε δημόσια σχόλια, έτσι ώστε τα ενδιαφερόμενα μέλη της κοινότητας να έχουν κάποια πληροφορία για το πώς και πότε καθαρίζεται ένας ιστότοπος.
Η πρόσβαση στις τοποθεσίες του Superfund συνήθως ελέγχεται αυστηρά λόγω των κινδύνων για την υγεία, και αυτοί οι ιστότοποι ενδέχεται να φέρουν σαφή σήμανση με σημάδια που δείχνουν ότι είναι τοξικά. Επαγγελματικά συνεργεία καθαρισμού ασχολούνται με αυτούς τους χώρους σε ατομική βάση, καθώς το καθένα είναι μοναδικό και καθώς προχωρά ο καθαρισμός, ενδέχεται να εντοπιστούν νέες τοξίνες και προβλήματα. Μόλις αφαιρεθούν ή εξουδετερωθούν οι τοξίνες, η EPA διαγράφει τη θέση, υποδεικνύοντας ότι είναι ασφαλής για χρήση ξανά.