Τα αναβολικά στεροειδή μπορεί να γίνουν κατάχρηση από αθλητές που θέλουν να χτίσουν μυς, αλλά χρησιμοποιούνται επίσης ιατρικά για τη θεραπεία ορισμένων παθήσεων. Ένα αναβολικό στεροειδές είναι μια ουσία που έχει παρόμοια δράση με αυτή της ανδρικής ορμόνης τεστοστερόνης. Αυτοί οι τύποι φαρμάκων βοηθούν τους λιποβαρείς ασθενείς να αποκτήσουν μυϊκό ιστό και μπορεί επίσης να είναι ευεργετικά στη θεραπεία ορισμένων τύπων γυναικείων καρκίνων και άλλων ασθενειών.
Οι άνθρωποι μπορεί να χάσουν βάρος και μυϊκή μάζα μετά από μια μακρά μόλυνση ή έναν κρίσιμο τραυματισμό ή ασθένεια. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει αναβολικά στεροειδή για τον ασθενή, ώστε να μπορεί να αναγεννηθεί, να χτίσει μυς και να ανακτήσει βάρος. Μερικές φορές, για λόγους που δεν είναι ακόμη κατανοητοί, ένα άτομο που δεν αναρρώνει από μια ασθένεια έχει πρόβλημα να διατηρήσει αρκετό βάρος για να παραμείνει στο φυσιολογικό εύρος υγιούς βάρους. Σε αυτούς τους ασθενείς μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν αναβολικά στεροειδή.
Ο λόγος που τα αναβολικά στεροειδή λειτουργούν για την αύξηση της μάζας σώματος είναι επειδή τα στεροειδή ενισχύουν τη χρήση πρωτεΐνης από το σώμα για τη δημιουργία μυών. Τα στεροειδή είναι παρόμοια με την τεστοστερόνη, μια ορμόνη αρρενωποποίησης, επομένως μπορεί επίσης να έχουν ανεπιθύμητες επιπτώσεις στον ασθενή, όπως ανάπτυξη περισσότερων τριχών στο σώμα, αυξημένη επιθετικότητα και φωνή που γίνεται πιο βαθιά. Μαζί με το ίδιο το σχήμα αναβολικών στεροειδών, τα άτομα που έχουν καταστάσεις απώλειας βάρους ή που αναρρώνουν από ασθένεια πρέπει επίσης να τρώνε μια δίαιτα με πολλές θερμίδες και πρωτεΐνη για να τροφοδοτήσουν τη διαδικασία αύξησης βάρους.
Τα αναβολικά στεροειδή μπορούν επίσης να παίξουν ρόλο στη θεραπεία ορισμένων τύπων καρκίνου του μαστού στις γυναίκες. Μια γυναίκα που έχει την πάθηση του αναπαραγωγικού συστήματος της ενδομητρίωσης, στην οποία η επένδυση της μήτρας αναπτύσσεται έξω από τη μήτρα, μπορεί επίσης να ωφεληθεί από τη θεραπεία με αναβολικά στεροειδή. Σε άτομα που πάσχουν από την οστεοπόρωση, κατά την οποία τα οστά είναι αδύναμα και σπάνε εύκολα, μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν αυτά τα στεροειδή. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να τοποθετήσει άτομα που έχουν ορισμένους τύπους αναιμίας σε σχήματα αναβολικών στεροειδών.
Ένα άτομο που έχει τη γενετική πάθηση κληρονομικό αγγειοοίδημα μπορεί να επωφεληθεί από τη θεραπεία με αναβολικά στεροειδή. Το σώμα ενός ασθενούς με κληρονομικό αγγειοοίδημα διογκώνεται χωρίς θεραπεία. Η πάθηση επηρεάζει πολλές περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του προσώπου, των άκρων και ακόμη και της τραχείας.
Τα αναβολικά στεροειδή μπορεί επίσης να έχουν ευεργετικά αποτελέσματα όταν υπάρχουν άλλες καταστάσεις. Για παράδειγμα, ορισμένες ασθένειες που εμποδίζουν τη σωστή πήξη του αίματος μπορούν να βελτιωθούν με αυτά τα φάρμακα. Τα στεροειδή έχουν ορμονικές επιδράσεις, επομένως μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να αυξήσουν το ανάστημα ατόμων με προβλήματα ανάπτυξης, όπως το σύνδρομο Turner στα κορίτσια.