Η σύντομη απάντηση στην ερώτηση, όσον αφορά τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι ότι δεν υπάρχουν νόμιμα αναβολικά στεροειδή χωρίς έγκυρη συνταγή. Μπορεί να συνταγογραφούνται νόμιμα από γιατρούς για νόμιμους λόγους υγείας, αλλά δεν διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή. Η παράνομη χρήση αναβολικών στεροειδών μπορεί να είναι δελεαστική για αθλητές ή bodybuilders που επιθυμούν ταχύτερη μυϊκή συσσώρευση, είτε για αισθητικούς λόγους είτε για δύναμη και απόδοση, αλλά υπάρχουν στοιχεία για αρνητικές βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία.
Τα αναβολικά στεροειδή, που συνήθως αναφέρονται απλώς ως στεροειδή, επηρεάζουν το σώμα μιμούμενοι την ανδρική σεξουαλική ορμόνη τεστοστερόνη. Οι ανδρικές ορμόνες φύλου ονομάζονται ανδρογόνα. Η τεστοστερόνη είναι ένα ισχυρό ανδρογόνο και είναι η ορμόνη που είναι κυρίως υπεύθυνη για τα ανδρικά σεξουαλικά χαρακτηριστικά. Η ίδια η τεστοστερόνη μερικές φορές χρησιμοποιείται ως στεροειδές, αν και υπάρχει ένας αριθμός συνθετικών συσχετισμών ή παραγώγων που μπορούν να ενεθούν, να καταποθούν ή να εφαρμοστούν τοπικά.
Τα στεροειδή μπορεί να ληφθούν παράνομα για να ενισχύσουν το μέγεθος, τη δύναμη, την αντοχή ή την αποκατάσταση των μυών, τα οποία μπορεί να είναι επιθυμητά αποτελέσματα για τους αθλητές. Ένας λόγος που η χρήση τους μπορεί να είναι δελεαστική είναι ότι μπορούν να μειώσουν τον χρόνο προπόνησης που συνήθως απαιτείται για να δείτε αποτελέσματα και τον απαραίτητο χρόνο αποθεραπείας μετά τις προπονήσεις. Αυτή η χρήση δεν υποστηρίζεται από γιατρούς. Για το λόγο αυτό, δεν υπάρχουν νόμιμα αναβολικά στεροειδή στους περισσότερους επαγγελματικούς αθλητικούς οργανισμούς σε όλο τον κόσμο.
Οι κίνδυνοι της κατάχρησης στεροειδών περιλαμβάνουν βλάβη στο ήπαρ, ακμή, σκλήρυνση των αρτηριών και γενική καρδιαγγειακή βλάβη. Προβλήματα ειδικά για τους άνδρες περιλαμβάνουν τη στειρότητα. βλάβη στους όρχεις, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του μεγέθους. και διευρυμένο στήθος. Οι παρενέργειες για τις γυναίκες περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, έλλειψη εμμηνορροϊκού κύκλου και αρρενοποιητικές επιδράσεις όπως μείωση του μεγέθους του στήθους ή αυξημένη τριχοφυΐα στο πρόσωπο. Τα προβλήματα υγείας είναι ο πρωταρχικός λόγος που δεν υπάρχουν νόμιμα αναβολικά στεροειδή σε πολλές χώρες.
Στις ΗΠΑ, τα αναβολικά στεροειδή είναι ένα φάρμακο του Προγράμματος ΙΙΙ και η κατοχή χωρίς ιατρική συνταγή τιμωρείται με πρόστιμα ή πιθανώς με ποινή φυλάκισης, εάν το αδίκημα περιλαμβάνει εμπορία. Τα στεροειδή είναι ελεγχόμενες ουσίες σε πολλές χώρες, αλλά η απλή κατοχή μπορεί να μην είναι αξιόποινη πράξη σε άλλες χώρες. Τα νόμιμα αναβολικά στεροειδή μπορούν να αγοραστούν στο Μεξικό και αυτό οδήγησε ορισμένους Αμερικανούς πολίτες να περάσουν τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού για να τα αποκτήσουν. Όποιος το κάνει και τα μεταφέρει πίσω στις ΗΠΑ κινδυνεύει με πρόστιμα ή ενδεχομένως ποινικές κυρώσεις εάν το ποσό είναι αρκετά μεγάλο.
Οι γιατροί συνταγογραφούν νόμιμα αναβολικά στεροειδή για άτομα που έχουν ανεπάρκεια ορμονών, ιδιαίτερα για άνδρες των οποίων το σώμα δεν παράγει αρκετή τεστοστερόνη για φυσιολογική ανάπτυξη και ανάπτυξη. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της οστεοπόρωσης ή σοβαρών ανοσολογικών ασθενειών όπως το σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Το συμπλήρωμα που μοιάζει με στεροειδές ανδροστενεδιόνη, που συνήθως ονομάζεται andro, δεν είναι πλέον νόμιμο στις ΗΠΑ.